Mientras TikTok e Instagram se llenan de comederos, plumas y polluelos, la observación de aves está disfrutando de un improbable resurgimiento, con una nueva generación cambiando las pantallas por binoculares, escribe Alan Lawson
Solía mentir sobre la observación de aves. No es una mentira absoluta, exactamente, pero ciertamente no lo dije voluntariamente. Si me preguntaran qué estaba haciendo el fin de semana, diría “caminar” o “tomar un poco de aire”. Cualquier cosa excepto admitir que planeaba pasar seis horas mirando un seto bajo la lluvia, esperando que algo con plumas pasara brevemente por mi campo de visión.
La observación de aves nunca ha tenido una gran marca. Durante la mayor parte de mi vida, significó hombres de mediana edad con anoraks, susurrando entusiasmados sobre un pájaro que ya se había perdido. Implicaba estar quieto durante largos periodos, pasar frío y desarrollar opiniones firmes sobre los pantalones impermeables. No fue, de ninguna manera, genial.
Y luego la Generación Z se involucró.
La primera vez que noté que algo era diferente fue cuando empezaron a aparecer pájaros en mi teléfono. No un clip documental ocasional, sino un sinfín de videos: desempaquetando comederos, alas iridiscentes batiendo en cámara lenta, jóvenes explicando seriamente por qué se habían dedicado a la observación de aves cuando tenían veintitantos años.
La observación de aves no había cambiado. El público asistente tuvo, y con ello, la observación de aves a través de pantallas.
Los teléfonos, y las pantallas en general, son tan buenos que nos hemos acostumbrado a ver las cosas con una saturación de color y píxeles por pulgada, que el mundo real puede parecer algo aburrido. Culpo a David Attenborough. ¿Qué tiene que ver con darme ballenas rompiendo junto a icebergs de manganeso en una resolución hipnóticamente real, quizá demasiado real? Por supuesto, estoy bromeando, al menos medio bromeando. Amo Saint Attenborough tanto como cualquier otra persona, pero comencé a sospechar que lo que comenzó como un llamado a la acción, recordándonos el mundo natural fuera de nuestros teléfonos y pantallas de televisión, se ha convertido en algo en sí mismo. En otras palabras, lo hiperreal está reemplazando silenciosamente a lo real. El filósofo francés Baudrillard lo dijo mejor: “Más real que real, así es como lo real queda abolido”.
Los pájaros del comedero de mi jardín no desaparecen con mi teléfono, pero parecen un poco menos coloridos. Tal vez Baudrillard tenía algo en mente, tal vez el mundo real se desvanece un poco cuando se lo compara con su representación digital. Dicho esto, la observación de aves está atravesando un renacimiento, en gran parte gracias a las pantallas. TikTok e Instagram se han convertido en hogares de comunidades de entusiastas de las aves. Uno de esos usuarios, Gourmetbiologist, tiene 650.000 seguidores y una publicación sobre colibríes logró más de 2 millones de me gusta. En TikTok, #birdwatching tiene más de 460.000 publicaciones, desde vídeos de unboxing de comederos para pájaros hasta fotógrafos especializados. Un eslogan típico, “Tan cocinado que comencé a observar aves cuando tenía 20 años”, captura gran parte del espíritu de la época: la gente está “cocinada”, hay una epidemia de salud mental (quizás en parte debido a nuestra adicción a los teléfonos) y lo que alguna vez se consideró un pasatiempo para las personas mayores se ha convertido en una solución percibida al aburrimiento y la ansiedad social, una salida de la matriz, por así decirlo.
En resumen, la observación de aves se ha vuelto popular.
Probablemente debería admitir aquí que he escrito un libro sobre todo esto. The Birdwatchers, mi primera novela, está publicada por Foreshore y sigue a Jean, un joven atrapado en las tranquilas rutinas de una ciudad suiza, que finge interés en la observación de aves para acercarse a una mujer que ve en su viaje diario. Lo que comienza como una pretensión incómoda se convierte en algo completamente distinto, a medida que los pájaros (y el acto de observarlos) comienzan a remodelar su forma de ver el mundo y a sí mismo. Resulta que quedarse quieto el tiempo suficiente para notar algo puede ser una forma de recibir la atención a cambio.
US Wildlife and Fisheries estima que hay más de 90 millones de observadores de aves sólo en Estados Unidos. El Reino Unido tiene posiblemente 3 millones de observadores de aves y la RSPB tiene más de 1 millón de miembros. Estas no son cifras insignificantes y quizás se reflejen en otros fenómenos de las redes sociales. Los libros y la lectura, por ejemplo, han regresado con fuerza. El club de lectura de Dua Lipa, Service95, tiene un cuarto de millón de seguidores. En la era de la lectura breve en línea, parece estar ocurriendo un renacimiento de los libros a través de los mismos canales que aparentemente los usurparon en primer lugar. Y también lo es cocinar en fogatas, pescar y vivir en el bosque. Leo Primal es el nombre de usuario de Instagram de un hombre que trepa a los árboles; a veces camina a cuatro patas. Es mi tipo de cosas, y soy parte de unos respetables 2,2 millones de seguidores que, curiosamente, disfrutan viéndolo saltar de un árbol a otro, a 50 pies del suelo. Me hace preguntarme sobre nuestros impulsos ancestrales. Impulsos que están encontrando su camino de regreso a la civilización a través de lo maravilloso que son las redes sociales. Los viejos y sofocantes guardianes han sido derrocados, hurra, y por el costo de un teléfono inteligente podemos ser parte de una comunidad de maníacos primarios, amantes de los libros o observadores de aves, dondequiera que vivamos en el mundo.
Pero quizá Baudrillard tuviera razón. En otro texto, ‘Screened Out’, escribe: ‘¿Y si la televisión ya no se relacionara con nada más que consigo misma como mensaje?’. El salto de Leo Primal de árbol en árbol es, para nosotros, un simulacro. No podemos sentir la corteza contra nuestras espinillas, la emoción del vértigo o las dolorosas lesiones que probablemente ocurren de vez en cuando. También lo vemos desde arriba, filmado por un dron, y la actividad es cinematográfica. Los avances en IA confirman la tesis de Baudrillard: no es necesario que Leo Primal grabe vídeos; La IA puede hacer los mismos vídeos sin que ninguna persona vuelva a subir a un árbol. Lo hiperreal tiene ahora una economía totalmente circular, desde el consumidor hasta el creador, y ya no es una representación, es una realidad. El mundo físico de los árboles y los pájaros, y el propio Leo, tal vez ahora se describa mejor como pre-real.
La observación de aves al aire libre puede ser una actividad aburrida e infructuosa. En mi lugar local, generalmente significa deambular por los cañaverales en invierno, buscando migrantes que hayan llegado volando sobre el foehn. Hace frío, está gris y la mayor parte del tiempo no se ve mucho. Una de mis salidas más memorables fue en un día sin pájaros durante Covid, cuando encontramos una gran serpiente de Esculapio tomando el sol. No estoy tan interesado en las serpientes, pero esto fue extrañamente tremendo. Tal vez porque fue un momento no planificado, no curado, en el que el mundo decidió sorprenderme.
Asimismo, un viaje de observación de aves a Costa Rica se inspiró en gran medida en imágenes de las redes sociales. Entonces enfrentarse a colibríes reales en la naturaleza era completamente diferente: menos colorido, menos saturado, más frenético cuando aparecían y desaparecían de la vista, pero al mismo tiempo más urgente. Caminar por una antigua plantación de café al amanecer, dormir en nuestros ojos, café en nuestro aliento, una esmeralda de cabeza cobriza y luego una joya de montaña de garganta púrpura: las palabras no pueden expresar lo que se sintió al finalmente verlos en persona, apareciendo como luciérnagas en el crepúsculo, en su mundo, al tanto de su forma de ser.
Pasatiempos como la observación de aves a menudo se ven impulsados por las métricas de la mentalidad de coleccionista, y ya sea que se trate de marcar especies de aves, escalar cumbres de montañas o correr distancias, tenemos una extraña necesidad de números, aunque los números nunca son suficientes. Pero si conspira para colocar a personas en lugares inusuales haciendo cosas inusuales, entonces está bien para mí. Algunas personas mejorarán su salud mental, otras encontrarán amistades, otras se enamorarán de los pájaros y los pocos afortunados podrán recibir un antiguo regalo de los pájaros al hombre, algo transmitido en un idioma que ya no hablamos.
Lo único que sé es que el “algo” que uno obtiene al observar aves, leer libros o incluso trepar a los árboles es un regalo que se les da a quienes lo hacen. Los pájaros en una pantalla son hermosos, pero sólo estando ahí afuera, en lo pre-real, texturizados por el clima, podemos notar sus gestos, las líneas que dibujan en el cielo, las inefables lecciones que enseñan y que luchan por comprender.
Alan Lawson es un artista, escritor y escalador galardonado de ascendencia escocesa-española, con pinturas en colecciones públicas, incluida la Galería Nacional de Retratos de Escocia. Graduado de la Academia de Arte de Florencia y cofundador de The Alpine Fellowship, sus escritos han aparecido en revistas como Studies in Photography, American Arts Quarterly y Bare Hands Poetry Magazine, y fue preseleccionado para el Premio Bridport de Poesía 2014. Su primera novela, The Birdwatchers, será publicada por Foreshore Books en marzo.
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Imagen principal: Vladimir Srajber/Pexels