Con el cohete Artemis 2 y la nave espacial de la NASA regresando a la plataforma de lanzamiento para una próxima misión lunar, y marzo siendo el Mes de la Historia de la Mujer, ahora es el momento ideal para ver “Spacewoman”.
Este nuevo largometraje documental muestra los logros inspiradores de la astronauta pionera, la coronel Eileen M. Collins, quien ascendió hasta convertirse en la primera mujer piloto y comandante de un transbordador espacial. Dirigida por la cineasta británica Hannah Berryman y basada en las memorias de Collins de 2021, “A través del techo de cristal hacia las estrellas” (Arcade), “Spacewoman” sigue la notable trayectoria de un verdadero héroe estadounidense con orígenes humildes en un pueblo pequeño.
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Collins se retiró de la Fuerza Aérea en 2005 y del cuerpo de astronautas de la NASA en 2006, habiendo acumulado más de 6.751 horas pilotando treinta tipos diferentes de aviones y registrando 872 horas en el espacio.
“Había leído el libro de Eileen y realmente me encantó la historia”, le dice Berryman a Space. “Hubo ciertas cosas que me llamaron la atención aparte de, obviamente, que ella fuera la primera piloto y comandante del transbordador siendo mujer, lo cual fue increíble”.
Si bien sus logros hablan por sí solos, fue la lucha de Collin por llegar allí lo que realmente inspiró a Berryman a hacer esta película.
“Si hubiera parecido un camino sencillo desde cierto tipo de trasfondo, directo para hacerlo todo, me habría parecido menos interesante como historia”, explica Berryman. “Pero como Eileen no tenía la experiencia más fácil, pensé que era interesante. Además, cuando ella estaba al mando de la primera misión justo después del desastre del Columbia, sentí que había una manera de crear una narrativa emocional dramática y realmente humana a partir del libro”.
Collins es una persona tímida por naturaleza a pesar de sus audaces logros en los vuelos espaciales tripulados, lo que sentó las bases para que más mujeres ingresaran al programa de astronautas de la NASA y siguieran sus pasos.
“No me gusta promocionarme y Hannah lo sabe”, admite Collins. “Siempre quise ser piloto, astronauta, hacer un gran trabajo, explorar. Me gusta ir a lugares, leer libros y hacer cosas nuevas”.
“Cuando me jubilé en 2007, decidí simplemente trabajar en juntas directivas y grupos asesores y quería criar a mis hijos. No tenía intención de escribir un libro. Ahora bien, este documental no habría existido sin él”. explica Collins. “Pero luego llegó la pandemia en 2020 y no tenía nada que hacer más que sentarme y tener reuniones por Skype. A lo largo de los años, mi coautor Jonathan Ward se acercó a mí y finalmente lo llamé en abril de 2020 y le dije: ‘Está bien, escribamos el libro’.
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Incluso después de haber publicado su libro, Collins se mostró reacia a dar un paso más en el centro de atención cuando se le acercó.
“El mes después de su publicación me contactó el productor Keith Haviland, que es de Londres. Hizo ‘El último hombre en la Luna’ sobre Gene Cernan y varios otros sobre el espacio y la aviación”, recuerda Collins. “Y le dije: ‘No, no quería que mi vida estuviera en la pantalla grande’. Pasaron un par de meses y cambié de opinión, sabiendo que esto iba a ser algo importante. Habría mucho trabajo y tenía que decidir qué parte de mi vida personal quiero sacar a la luz”.
Conoció a la directora Hannah Berryman en su ciudad natal de Elmira, Nueva York, en el porche de la antigua casa de su padre. Una vez que se comprometió con el proyecto, entró.
“No tomo una decisión y hago algo a medias. Creo que teníamos un gran equipo”, recuerda Collins. “Todos nos llevamos bien y trabajamos de maravilla juntos”.
Uno de sus primeros hitos que se ven en el documental se produjo a bordo del Discovery en 1995 en la misión STS-63, cuando asumió tareas de pilotaje bajo el mando del comandante Jim Weatherbee para hacer historia. Podría haber sido un momento que le provocó ansiedad, pero Collins se mostró totalmente tranquilo bajo presión.
“Soy piloto de pruebas, así que eso es lo que hago. De hecho, la NASA me entrevistó en 1989 como especialista en misiones”, señala. “La NASA me dijo: ‘Te contrataremos como piloto porque eso es lo que eres’. Llevo volando desde que tenía 20 años. Para mí, simplemente estaba haciendo mi trabajo”.
La nativa de Nueva York también fue piloto del Atlantis en el STS-84 de 1997 cuando su tripulación se acopló a la Estación Espacial Rusa MIR. En 1999, Collins se convirtió en la primera mujer comandante de una nave espacial estadounidense con la misión STS-93 de Columbia que desplegó el Observatorio de rayos X Chandra. Su último vuelo fue el STS-114 de 2005 como comandante del Discovery, la misión crítica de “Regreso al vuelo” tras la catastrófica pérdida del Columbia en 2003.
“Se trata de concentrarse en lo que estás haciendo y no pensar en quién me está mirando”, explica Collins. “Ambos aterrizajes de mi transbordador fueron nocturnos. Diré que es mucho más difícil aterrizar de noche. Prefiero hacerlo durante el día. Hay que tener muy buena percepción de la profundidad y estar muy bien entrenado”.
Resumir todas las fechas distinguidas en la época de Collins en la NASA requirió que Berryman se concentrara en componer el material para presentarlo para lograr la máxima resonancia emocional con el público.
“Uno de los desafíos de cualquier tipo de historia como ésta es que tienes que estar un poco al borde de sus asientos, aunque puedan ver a Eileen frente a ellos y sepan que está bien”, añade Berryman. “Quieres estar en esas misiones en el momento, sintiendo que todavía estás en peligro como en cualquier película. Y también el acto de equilibrio entre la historia familiar y las historias de la misión. Si haces una película sobre alguien que ha hecho grandes cosas y tú acabas de hacer eso, eso no es interesante. Queremos saber sobre personas reales”.
Berryman nos recuerda que todos somos una mezcla de cosas y que nunca seremos buenos en todo en cada momento, y eso al final hace que todo sea aún más impresionante.
“Era realmente importante mantener esa falibilidad humana de que todos somos sólo una familia pasando por esto. Luego, cuando sientes la resolución, realmente te importa. Me alegré cuando tuvimos proyecciones de cine en el Reino Unido en otoño porque la gente parecía estar muy conmovida y pensaba que Eileen era increíble. Eres más increíble como persona real que si fueras una cifra cifrada de maravilla. Si has tenido desafíos en la vida como el resto de nosotros, eso lo hace aún más conmovedor e impresionante”.
Resumir la vida y la carrera de uno en menos de dos horas puede parecer una tarea desalentadora para el equipo creativo, y también para Collins, mientras recorría el camino de los recuerdos durante la producción. “Spacewoman” emplea una variedad de escenas íntimas seleccionadas a partir de imágenes de archivo de misiones, programas de televisión y apariciones en noticias, y una vieja videocámara VHS.
“Mi esposo Pat y yo le dimos a Hannah y a su equipo todas las cintas VHS que habíamos convertido a DVD y teníamos todo el material de la NASA”, dice Collins. “Por el lado de la familia, probablemente uno de los momentos más felices de mi vida fue criar a mis hijos. Fue divertido volver a mirar los videos. Vi la película nuevamente el viernes por la noche. La proyectamos en la base de la Fuerza Aérea March en Riverside, California. Querían que fuera en persona y recibimos una gran ovación.
“Mi hija, Bridget, tiene un papel muy importante en la película y la gente se me acercó después y me dijo: ‘Tu hija es increíble y realmente hizo la película’. Es gracioso, por alguna razón nunca sacamos esos videos y los mostramos. Me gusta decirle a la gente que tuve los dos mejores trabajos del mundo. Yo era padre y era astronauta. Hay un chiste que solía contar: el mejor entrenamiento para ser comandante de un transbordador es ser padre. Porque hay que saber decir que no.”
“Spacewoman” se estrenará en cines el 20 de marzo de 2026.