El descubrimiento del ADN de perro más antiguo de la historia sugiere que han sido nuestros mejores amigos durante casi 16.000 años, 5.000 años antes de lo que se pensaba anteriormente, según indicó el miércoles una nueva investigación.
A pesar de ser omnipresente en los hogares, patios traseros y corazones de personas de todo el mundo, sorprendentemente se sabe poco sobre el origen de los perros.
“Es simplemente un misterio interesante”, dijo a los periodistas el genetista sueco Pontus Skoglund del Instituto Francis Crick del Reino Unido.
Lo más probable es que los perros sean una mezcla de dos tipos de lobos grises, dijo. Sin embargo, ha sido difícil rastrear exactamente cuándo los perros se separaron de los lobos, en parte porque sus huesos antiguos son difíciles de distinguir.
Es por eso que los científicos detrás de dos nuevos estudios publicados en la revista Nature secuenciaron los genomas de restos arqueológicos, arrojando luz sobre los orígenes esquivos de nuestros amigos peludos.
El primer estudio reveló que el ADN canino más antiguo del mundo fue descubierto en un trozo de cráneo en Pinarbasi, en lo que hoy es Turquía.
La cachorra, que quizás tenía “unos pocos meses”, probablemente parecía un pequeño lobo cuando vivió hace aproximadamente 15.800 años, según el coautor del estudio Laurent Frantz de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich.
Hasta el miércoles, el ADN de perro más antiguo conocido databa de hace 10.900 años.
También rompió ese récord la evidencia genética que el equipo encontró en el suroeste de Inglaterra que data de hace 14.300 años, lo que ilustra cómo los primeros perros se habían extendido por Europa.
Frantz dijo que los científicos no podían demostrar exactamente qué papel tenían estos perros entre los humanos que vivieron durante la última Edad del Hielo.
“Pero creo que podemos suponer que debieron desempeñar un papel porque habría sido costoso alimentarlos”, dijo.
Quizás los perros fueron utilizados para cazar o para protección, especuló.
Incluso si estos perros no fueran tratados de la misma manera que las mascotas de hoy, es probable que todavía existiera un vínculo fuerte, dijo, y agregó que “los niños todavía habrán jugado con los cachorros”.
Otro signo de una relación cercana fue que se encontraron cachorros enterrados sobre tumbas humanas en Pinarbasi.
‘Buscar el enlace que falta’
Para el otro estudio, un gran equipo de investigadores comparó los genomas de 216 restos de perros y lobos de toda Europa.
Esto les permitió trazar cómo evolucionaron los perros en el continente.
Hace unos 10.000 años, hubo una gran migración de personas del suroeste de Asia a Europa durante lo que se conoce como la revolución agrícola neolítica.
Esta llegada masiva de agricultores resultó en una mezcla genética humana a medida que personas de diferentes áreas se conocieron y tuvieron hijos.
Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al descubrir que esta mezcla genética no ocurrió al mismo tiempo en los perros.
Parece que los cazadores-recolectores que vivían en Europa antes de la llegada de los granjeros ya tenían perros.
“Los perros eran claramente importantes para nuestros antepasados, ya que los primeros granjeros parecen haber adoptado perros cazadores-recolectores anteriores en sus grupos cuando se trasladaron a Europa”, dijo el coautor del estudio Skoglund.
Relacionado: Es posible que estemos malinterpretando las emociones de nuestros perros de maneras sorprendentes
Esto sugiere que los perros deben haber sido domesticados mucho antes de ese momento.
Y todavía existe un “abismo genético entre perros y lobos”, añadió Skoglund.
“La búsqueda del eslabón perdido continúa”.
© Agencia France-Presse