Decenas de personas con síntomas similares al glaucoma han dado positivo por un virus que pensábamos que afectaba sólo a la vida marina
Virginie Vaes/Getty Images
Un virus que normalmente afecta a los animales marinos ha causado síntomas similares al glaucoma e incluso pérdida irreversible de la visión en un grupo pequeño pero creciente de personas en China. Esta es la primera vez que se conoce que un virus que se origina en animales acuáticos infecta a personas y causa problemas de salud. Se cree que los casos se desarrollaron después de comer mariscos crudos y manipular animales acuáticos, pero también hay signos de transmisión de persona a persona.
“Que este virus pueda infectar a invertebrados, peces y mamíferos es bastante notable”, dice Edward Holmes de la Universidad de Sydney, Australia. “No puedo pensar en un virus con una gama de huéspedes tan amplia”.
Los casos de una afección llamada uveítis anterior viral por hipertensión ocular persistente (POH-VAU) han aumentado en China, sin una causa clara. Se define como una inflamación y presión alta dentro del ojo, similar al glaucoma, que daña el nervio óptico y puede provocar pérdida de visión.
Para comprender por qué están aumentando los casos, un equipo de investigadores, incluidos científicos de la Academia China de Ciencias Pesqueras en Qingdao, reclutó a 70 personas en China a quienes se les diagnosticó la afección entre enero de 2022 y abril de 2025.
Probaron a esta cohorte para detectar el nodavirus de mortalidad encubierta, que infecta a una variedad de animales marinos, y las 70 pruebas dieron positivo. “Hasta la fecha, no se ha demostrado que ningún virus procedente de animales acuáticos infecte a los humanos y cause directamente enfermedades”, afirman los investigadores, que declinaron ser entrevistados. Los individuos recibieron medicamentos para aliviar la hinchazón, pero aproximadamente un tercio aún requirió cirugía y una persona desarrolló una pérdida irreversible de la visión.
Para comprender mejor el virus, los investigadores infectaron ratones, que desarrollaron “cambios patológicos evidentes en la córnea, el iris y la retina” en un mes. También notaron que los ratones que compartían agua podían transmitirse el virus entre sí.
De las 70 personas que estudiaron los investigadores, más de la mitad eran cuidadores de animales acuáticos en sus hogares, lo que puede haber sido la fuente de sus infecciones. Pero el equipo también informó que alrededor del 16 por ciento eran consumidores de productos acuáticos crudos o tenían contacto cercano con grupos de alto riesgo.
No hay evidencia directa de infección de persona a persona. Sin embargo, cuando los investigadores llevaron a cabo un estudio epidemiológico, encontraron un “subgrupo distinto de pacientes urbanos con POH-VAU” que no tenían contacto con animales acuáticos ni otros factores de riesgo aparte del contacto cercano con miembros de la familia. Estos familiares supuestamente tenían un alto riesgo de contraer nodavirus de mortalidad encubierta y presentaban lesiones en las manos al momento de manipular animales acuáticos. Esto sugiere que el virus podría propagarse dentro de las familias, por ejemplo al compartir utensilios, dicen los investigadores.
Para comprender qué tan extendido está el virus, los investigadores analizaron 523 animales acuáticos silvestres y de granja recolectados en Asia, América del Norte y del Sur, Europa, la Antártida y África. Llegaron a la conclusión de que el nodavirus de mortalidad encubierta está presente en todo el mundo. El equipo también descubrió que es en 49 especies -entre ellas gambas, cangrejos, peces, pepinos de mar y percebes- donde causa síntomas como letargo y pérdida de color. No está claro por qué afecta los ojos de las personas.
Holmes añade que es posible que el patógeno sea más frecuente de lo que pensamos. “Creo que es muy probable que el virus esté presente en otras especies de las que aún no hemos muestreado”, afirma. “No creo que se pueda excluir por completo que haya pasado primero por otra especie, tal vez incluso por otro mamífero”.
El virus también puede estar propagándose entre la vida marina que se alimenta de animales infectados. Por ejemplo, los camarones de piscifactoría a menudo se alimentan con artemia congelada o krill antártico, y los investigadores descubrieron que esto puede provocar una infección. La introducción del virus en aguas más cálidas también empeoró la infección en la vida marina, lo que sugiere que las especies antárticas podrían actuar como reservorio del patógeno, incluso si ellas mismas no enferman.
Los investigadores afirman que este contagio del nodavirus de mortalidad encubierta de animales marinos a personas plantea un nuevo riesgo de bioseguridad. Sin embargo, Holmes dice que no hay pruebas claras de transmisión de persona a persona. “No es una epidemia”, dice.
Temas: