No se sabe si “Ulises 31” estaba en el radar de Christopher Nolan en su adolescencia, pero es intrigante pensar que podría haber influido en la decisión del director de asumir “La Odisea” de Homero.
Esta ópera espacial animada, una coproducción franco-japonesa, ofreció un curso intensivo de mitología griega a una generación de niños que crecieron en los años 80. Y, aunque se parece más a “Star Wars” que al cuento original de Homero, tuvo un intento decente de trasladar los clásicos al siglo 31 (la pista realmente estaba en el título), años antes de que los hermanos Coen llevaran “La Odisea” al Sur Profundo en “Oh hermano, ¿dónde estás?”
La premisa central de la caricatura sería familiar para cualquier erudito griego, aunque los puristas seguramente se enojarían ante el héroe que usa su seudónimo romano, Ulises, en lugar del Odiseo griego original.
En el fondo, es esa vieja historia del capitán de un barco que corre para llegar a casa desde Troya (en este caso, una base estelar) antes de que su esposa, Penélope, se case con otro hombre. Sin embargo, ese viaje pronto se ve frustrado cuando el hijo de Ulises, Telémaco, es secuestrado para convertirlo en sacrificio para un robot gigante, el cíclope.
Ulises rápidamente cumple la promesa de su famoso tema musical: “Siempre luchando contra todas las fuerzas del mal, trayendo paz y justicia para todos”, al vencer la amenaza del tuerto y rescatar a Telémaco junto con Yumi y Numinor (un par de Zotrians alienígenas azules que, hasta donde sabemos, no aparecen en el Homero original).
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Desafortunadamente para Ulises y su tripulación, se metió con el robot gigante cíclope equivocado, porque éste pertenecía al dios griego del mar Poseidón, que ahora ha establecido su residencia en el espacio exterior. La deidad está tan molesta por la imprudencia del insignificante mortal que consigue que su hermano, Zeus (también conocido como el jefe del Olimpo), le inflija una retribución divina.
Posteriormente, Ulises es sentenciado a “viajar entre estrellas desconocidas” (su barco, el Odyssey, tiene sus bancos de datos de navegación purgados), mientras que sus compañeros de tripulación -referidos, en lo que ahora suena como jerga corporativa contemporánea, como “compañeros”- son puestos en un sueño perpetuo. Si quiere llegar a casa con Penélope, necesitará encontrar el Reino de Hades antes de que finalice su carrera de 26 episodios.
Es menos una actualización de Homero que un riff de sus grandes éxitos, con varios otros clásicos notables del período clásico incluidos en buena medida. Además de matar al cíclope, Ulises sigue los pasos de OG Odiseo cuando se encuentra con las sirenas y los devoradores de loto.
Pero también se aventura más allá de los límites de la narrativa de Homero cuando se encuentra con Sísifo (destinado a dedicar toda su vida a una tarea repetitiva e inútil), Orfeo (en camino al Hades para rescatar a Eurídice, el amor de su vida) y el perro de tres cabezas Cerbero, reinventado como un satélite interceptor con, sí, tres cabezas.
Muchos de los nombres de los personajes también me resultan familiares. Príamo, el comandante de la base estelar de Troya, comparte su nombre con el último rey de Troya en la antigüedad, mientras que Néstor, el segundo al mando de Ulises, es un consejero en la historia original. Shirka, la computadora del barco de Ulises, toma su nombre de Circe, una hechicera.
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Pero el programa también adopta un enfoque bastante liberal con respecto al material original. La versión de Telémaco de Homero pasa gran parte de la historia separado de su padre, mientras que la de “Ulises 31” es una presencia constante. Si bien la mayoría de los compañeros de barco de Odiseo terminaron muertos, aquí están sumergidos en un estado de animación suspendida literal, flotando sin vida en la bodega del barco.
Y Ulises ya conoce a los dioses griegos antes de establecer el primer contacto; en un episodio, incluso viaja miles de años en el tiempo para encontrarse con su famoso tocayo.
Si esto suena como si los escritores desinfectaran la historia para el público más joven, bueno, no se sentía así si veías el programa cuando eras niño. Por momentos, “Ulises 31” resulta genuinamente freak, desde esos cuerpos sin vida levitando hasta algunos monstruos verdaderamente grotescos. Los propios dioses también son una presencia inquietante, seres omnipresentes de poder colosal que ven a los humanos como sus juguetes y ven los trabajos de Ulises como un retorcido deporte para espectadores.
Además, a diferencia de “Masters of the Universe” y muchas de las otras caricaturas de ciencia ficción más importantes de los años 80, no siempre se garantizaba que los buenos ganarían. Ser Ulises, un padre soltero que guía a su hijo y a su hija adoptiva Yumi a través del cosmos, no fue fácil.
Ahora, con 45 años (aunque no llegó a las pantallas de televisión británicas y estadounidenses hasta mediados de los años 80), “Ulises 31” está mostrando su edad. La animación es a menudo rudimentaria, particularmente en escenas del espacio exterior que son en realidad un recorte de una nave espacial arrastrada sobre un fondo estelar. Mientras tanto, el diálogo es hilarantemente directo (buena suerte para encontrar una risa entre estas estrellas inexploradas) y, a menudo, consiste en alguien gritando el nombre de otro personaje. “¡Telémaco!” “¡Padre!” “¡Hijo mío!” “¡Yumi!” etc. El pequeño robot rojo amigo de Telémaco, Nono, está a la altura de los compinches “lindos” más irritantes de la época: todo un logro en un campo extremadamente competitivo.
Pero también hay muchas cosas que me gustan. Por estáticos que parezcan a veces, los diseños de las naves espaciales tienen la sensación de la portada de un libro de ópera espacial clásica, en particular la nave con forma de ojo de Ulises, la acertadamente llamada Odisea. La serie también se inspira en gran medida en una pieza de mitología más moderna, a saber, la saga “Star Wars”. Puede que Ulises no sea un Jedi (hasta donde sabemos), pero su arma/espada láser se parece mucho a un sable de luz. Parte de la música incidental incluso imita la partitura de John Williams de una galaxia muy, muy lejana.
Lo que nos lleva a la banda sonora, la razón principal por la que este programa sigue vivo en la conciencia colectiva de una generación.
El trabajo de Denny Crockett, Ike Egan y, en temas seleccionados, Shuki Levy y Haim Saban (este último dúo también compuso para “Masters of the Universe”, “Jayce and the Wheeled Warriors” y muchos más clásicos de dibujos animados), la música es superior. El estribillo de “The Curse of the Gods” está cargado de amenaza, totalmente a la altura de su portentoso título, y luego está ese tema principal.
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En serio, para las personas de cierta edad, incluso aquellos que no recuerdan nada más sobre el programa, escuchar el nombre “Ulysses” es suficiente para que canten “Ulysee-ee-ee-ee-ees” ad infinitum, un earworm verdaderamente digno de los dioses del Olimpo.
Es posible que los cuentos de Homero todavía se recuerden miles de años después de que los escribió, pero se puede garantizar que no tenía una melodía como esa.
“Ulises 31” no está en ningún servicio de transmisión importante, pero hay videos subidos por fanáticos en YouTube si quieres experimentar el programa por ti mismo.