La tripulación de la misión Artemis II está observando partes de la luna que los humanos nunca han visto en su totalidad. Más recientemente, los cuatro astronautas a bordo de Artemis II divisaron la cuenca Oriental, una característica a menudo descrita como un equivalente lunar del Gran Cañón. Según publicaciones en las distintas páginas de redes sociales de la NASA, esta es la primera vez que se ve toda la cuenca con el ojo humano.
Los orígenes de la cuenca Oriental (también conocida como Mare Orientale, que en latín significa “mar del este”) han intrigado durante mucho tiempo a los científicos, que la consideran la cuenca de múltiples anillos mejor conservada de la Luna. Como tal, se considera un modelo ideal para comprender los tipos de impactos que dieron forma no sólo a la Luna, sino a varios planetas del Sistema Solar.
Una diana en la luna
Al igual que otros lavabos de varios anillos, el lavabo Orientale parece una diana gigante. La depresión en su centro está rodeada por tres anillos concéntricos de roca elevada. La estructura, situada en el extremo occidental de la cara lunar, es difícil de ver desde la Tierra y sólo es parcialmente visible a través de telescopios.
La estructura, que se extiende por casi 600 millas de ancho, es la cuenca multianillo más joven de la Luna y probablemente se formó hace unos 3.800 millones de años. Su formación habría ocurrido durante los últimos años del Bombardeo Intenso Tardío, un período hipotético de la historia del Sistema Solar en el que se cree que los planetas terrestres interiores fueron golpeados por una andanada de asteroides y cometas que quedaron de la formación planetaria.
Según el Instituto Lunar y Planetario, la cuenca Oriental es muy valiosa para estudiar esta era caótica de la historia de la luna porque, a diferencia de otras cuencas lunares, está relativamente libre de basaltos marinos, rocas volcánicas que cubren partes de la superficie lunar, dejando lo que parecen manchas oscuras en la luna. Como resultado, la cuenca Oriental queda expuesta, lo que permite estudiar su impacto original.
Leer más: Los científicos todavía están reflexionando sobre estos misterios de la Luna
Un cráter que se derrumba
El proceso exacto que creó los tres anillos concéntricos de la cuenca Oriental ha sido debatido en el pasado, pero un estudio de 2016 publicado en Science encontró una respuesta plausible. Los investigadores modelaron la formación de la cuenca utilizando información de la misión GRAIL (Laboratorio Interior y Recuperación de Gravedad) de la NASA, que consistía en dos naves espaciales en órbita que medían los cambios en la gravedad de la luna causados por características como montañas y cráteres.
El mapa del campo gravitacional elaborado por esta misión ofreció una nueva visión de los anillos de la cuenca Oriental. Con base en los resultados de la misión GRAIL, los investigadores detrás del estudio de 2016 propusieron que el impacto del asteroide que formó la cuenca Oriental dejó un cráter de aproximadamente 199 a 286 millas (320 a 460 km) de ancho.
Sin embargo, el profundo cráter colapsó rápidamente, provocando que el material circundante fluyera hacia adentro. Según una declaración de la Universidad de Brown sobre el estudio, esto provocó que la corteza superior se deslizara y se agrietara, formando los altos acantilados de los dos anillos más externos de la cuenca (una declaración separada del Imperial College de Londres explica que estos acantilados son varias veces más altos que el Gran Cañón).
El anillo más interno, por otro lado, era originalmente un montículo en el centro del cráter, pero debido a que era demasiado grande para permanecer estable, el material fluyó hacia afuera para formar un tercer anillo.
Un modelo para lavabos de múltiples anillos
Los estudios futuros de la cuenca Oriental pueden arrojar luz sobre cuencas de múltiples anillos similares en todo el Sistema Solar, incluidas varias en Marte, la cuenca Caloris en Mercurio y el cráter Valhalla en Calisto, la luna de Júpiter.
En cuanto a la tripulación de Artemis II, les esperan más maravillas lunares a medida que continúa su histórico sobrevuelo a la luna; También verán la cara oculta de la Luna y presenciarán brevemente un eclipse solar cuando la Luna pase por delante del Sol.
Leer más: Cambios importantes en las misiones Artemis III y Artemis IV de la NASA a la Luna
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: