Adaptarse o morir: ¿Cómo creces y evolucionas para encajar en un entorno extraño? ¿Cómo se crea un cambio frente a un poder abrumador? ¿Y cómo les dices a tus señores extraterrestres que necesitas lápiz y papel para hacer la investigación que te han exigido?
James SA Corey, el seudónimo del dúo detrás de la saga espacial The Expanse, ganadora del premio Hugo, explora estas preguntas esenciales y más en la serie The Captive’s War, cuya segunda novela, The Faith of Beasts, sale la próxima semana. En lugar de la extensa epopeya de The Expanse sobre el viaje de la humanidad a las estrellas, The Captive’s War ve a los humanos sometidos a un imperio alienígena controlador despiadado y luchando por resistir, construir vidas y tal vez incluso encontrar una manera de ganar.
Scientific American se reunió con Corey (en realidad, los escritores Daniel Abraham y Ty Franck) para reflexionar sobre las invasiones extraterrestres aterradoramente realistas, los conceptos cambiantes de la personalidad, las extrañas sociedades alienígenas y el terror de la investigación permanente.
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Como dice Abraham: “Las unidades más rápidas que la luz de esta serie probablemente no sean aquellas en las que hemos realizado el trabajo más riguroso, pero la biología es divertida”.
[An edited transcript of the interview follows.]
Después de la icónica serie Expanse, ¿sabían ustedes dos que querían seguir trabajando juntos o fue necesario convencerlos?
ABRAHAM: Quiero decir, estaba dispuesto a hacerlo. Ty, ¿te arrepientes?
FRANCK: Me arrepiento mucho. [laughs]. Creo que siempre estábamos hablando de hacer otras cosas después de The Expanse, y le propuse a Daniel una idea mientras todavía estábamos escribiendo The Expanse que terminó convirtiéndose en The Captive’s War.
ABRAHAM: La idea de una narración épica de ciencia ficción del Libro de Daniel, con la idea de seguir a alguien a un imperio vasto y abrumador y ser decisivo en la caída del imperio. Siempre pensé que era divertido, así que fue bastante fácil elegirlo como el próximo concierto.
En The Expanse, la sociedad humana está al frente y al centro. ¿Estabas emocionado por la oportunidad de inventar tantas sociedades alienígenas?
ABRAHAM: Fue una forma de ejercitar parte de mi título en biología, que de otro modo nunca había usado profesionalmente.
FRANCK: Lo único que Daniel y yo no queríamos hacer es otra serie que pareciera The Expanse. The Expanse estaba muy centrada en el ser humano, era un futuro muy cercano, por lo que [this was] una oportunidad de hacer algo que fuera muy lejano y no centrado en el ser humano. Los humanos son parte integral de la historia, pero son, en muchos sentidos, los menos poderosos; Tienen la menor agencia en la historia.
ABRAHAM: Siempre existe el peligro, cuando a algo le fue bien, que te conviertas en tu propia banda de covers. Terminas intentando recuperar o volver a masticar lo mismo que funcionó bien la última vez. Es un vicio, algo que hay que evitar.
The Expanse abarcó muchos tonos y géneros diferentes, pero esta serie es mucho más compacta y centrada. ¿Cuáles son los principales ritmos que esperas explorar?
FRANCK: Sé que Daniel siempre estuvo muy interesado en contar historias de resistencia simplemente existiendo. [the idea] que mantenerse con vida a veces es un acto de rebelión.
ABRAHAM: Una de las cosas contra las que estábamos jugando era la historia de la invasión alienígena en la que los humanos salen de los problemas a puñetazos, donde, una vez más, la violencia es la forma de redimir el día, o la suerte, como La Guerra de los Mundos, [where something like] sucede que un virus elimina a los malos. Cuando miras historias de resistencia, como en el Libro de Daniel, gran parte de ellas trata sobre tipos de poder mucho más suaves. Ese fue un lugar divertido para ir.
FRANCK: A todos nos encantan estas historias, pero la versión en la que extraterrestres enormemente poderosos vienen a la Tierra y los derrotamos con F-18, no quería hacer eso. No quería decir: “Por alguna razón, nuestros misiles funcionan en naves alienígenas”. Hay un personaje en el primer libro que es explícitamente ese personaje, el tipo que piensa que vamos a ganar con violencia: les quitaremos las armas, lucharemos contra ellos, los derrotaremos con sus propias armas y ganaremos. Ese personaje muere con tanta naturalidad; Los alienígenas son mucho más poderosos que eso que el sirviente de su sirviente simplemente mata a esos tipos, y los alienígenas señores reales ni siquiera se dan cuenta de que sucede. Esa es la historia que queríamos contar. No puedes ganar esta pelea con violencia, entonces, ¿cómo se gana?
A veces simplemente sobrevivir es un acto de resistencia y de encontrar la hierba que crece en las grietas del asfalto. A veces lo único que puedes hacer es crecer a través de una grieta en el asfalto y encontrar un nicho en este entorno tan implacable y vivir en ese nicho, y tal vez allí puedas encontrar una manera de resistir.
¿Cuál fue la criatura alienígena más interesante que se te ocurrió?
FRANCK: Estábamos en una posición interesante con este libro porque, normalmente, soy yo quien tiene las ideas locas y Daniel es quien me controla. Con este cambiamos de lugar. A Daniel se le ocurrían todas estas locuras y yo era el que decía: “No, no seamos tan Star Trek”. En un momento, se le ocurrió este color azul sensible y yo dije: “Eso es demasiado Lovecraft para mí”, así que lo convertimos en un enjambre de criaturas parecidas a mosquitos casi imposibles de ver que tienen bioluminiscencia.
ABRAHAM: Mi favorito de las especies alienígenas en la nueva serie es el antagonista, el Carryx, simplemente porque pasamos la mayor parte del tiempo en sus vidas interiores, y es un lugar muy extraño, ser parte de un superorganismo pero también un individuo distinto: estar socialmente determinado, que tu cuerpo cambie cuando cambia tu estado dentro de la colmena y [having] todas las cosas cognitivas extrañas y muy no humanas que surgen de ser parte de una colmena. Fue divertido jugar en eso.
FRANCK: Ser miembro de un superorganismo y también sintiente. [is notable]. Hay muchos superorganismos en la Tierra (tenemos hormigas, tenemos termitas), pero ninguno de ellos es sensible o inteligente, ¿verdad? Son mecanismos que reaccionan ante estímulos químicos. Una hormiga deja un rastro diciendo: “Aquí hay comida”. Todas las demás hormigas siguen el rastro para conseguir comida. Es muy simplista. Entonces, la pregunta de “¿Qué pasaría si cada hormiga fuera individualmente sensible, tuviera sus propios pensamientos, tuviera sus propios sentimientos sobre el universo y aun así tuviera que obedecer el rastro que dice ir a buscar comida?” Es una idea interesante que no sé si se ha explorado mucho en ciencia ficción antes.
ABRAHAM: Gran parte del libro trata sobre la evolución convergente, la idea de que el medio ambiente te enseña cómo vivir en él.
Otro personaje, “el enjambre”, explora esto de una manera diferente: comienza casi como una pizarra en blanco y llega a definir su propia personalidad con el tiempo.
FRANCK: ¿Qué pasa si eres una criatura que puede convertirse en lo que quieras a medida que descubres quién eres? Los humanos pasamos por una serie de cambios masivos en lo que pensamos que somos. ¿Qué pasaría si tuviéramos la capacidad de alterarnos físicamente en cada una de esas etapas?
A medida que el enjambre adquiere más experiencia del mundo, se familiariza más con lo que es y comienza a decidir que tiene agencia…, ¿qué hace con esa información, dado el enorme control que tiene sobre su propia fisiología?
ABRAHAM: Para mí, parte de lo que fue realmente divertido acerca del enjambre es cuestionar la idea de un yo unificado… Eso no es [just] nosotros haciendo eso. Eso es neuropsicología. Eso es el budismo. Son un montón de estudios diferentes sobre lo que realmente es la cognición y el grado en que la vida cognitiva, siendo sintiente, se divide contra uno mismo. Cuanto más buscas un yo único y unificado, un alma, una pepita que no puede explicarse mediante la física, menos lo encuentras. Ser capaz de seguir a este personaje mientras recoge todas las piezas de la cognición y todas las piezas de ser una persona sin comprender realmente qué es exactamente, te da la oportunidad de profundizar en algunos de los misterios más profundos de lo que es ser una persona. Y como estoy profundamente confundido acerca de eso, es un buen lugar para pensarlo detenidamente.
FRANCK: Y una de las cosas que puedes hacer con el enjambre es tener una criatura, un ser, que llega a un punto en el que decide que es una persona. Esa es una transición realmente interesante. Nosotros, como seres humanos, realmente no hacemos eso conscientemente. Quiero decir que nos pasa en un momento determinado, pero no recordamos ese momento.
ABRAHAM: Parece que me pasó a mí aproximadamente [age] 27…. Antes de eso, eran prácticamente solo hormigas. Sólo estás siguiendo rastros químicos. No es bonito.
Los personajes principales de esta historia comienzan como investigadores juntos en un laboratorio, y las preocupaciones del mundo académico siguen apareciendo a pesar de todo el asunto de “ser conquistados por extraterrestres”. ¿Estabas tratando de decir algo sobre lo difícil que es conseguir un trabajo permanente en este momento?
FRANCK: Los extraterrestres te conquistan y dicen: “Oye, la razón por la que te mantenemos con vida es porque estamos interesados en tu investigación…” La diferencia entre esto y la carrera permanente es que si no obtienes la titularidad, la universidad no mata a toda tu familia. Estos tipos dicen: “Si no consiguen la tenencia aquí, simplemente erradicaremos su especie”. Por lo tanto, es una presión ligeramente mayor que la de su trabajo permanente.
ABRAHAM: También es una forma interesante de hablar sobre la diferencia entre estatus alto y estatus bajo y funcionalidad en nuestro mundo. Entraron y se llevaron a todas las personas de alto estatus asumiendo que eran los más capaces. Eso fue optimista. No consiguieron al mejor carpintero. No consiguieron el mejor conserje. No consiguieron al mejor trabajador de la construcción.
Y finalmente, ¿crees que nuestro primer encuentro generalizado con extraterrestres realmente será tan malo para los humanos?
ABRAHAM: La idea de extraterrestres reales es muy amplia. Creo que hay un fuerte argumento de que nuestra primera interacción con una especie genuinamente alienígena será llegar a Europa, tomar una muestra del agua del océano y decir: “¡Eh, qué lindo!”. Creo que los extraterrestres a gran escala, inteligentes, civilizados y que utilizan máquinas… realmente no estoy planeando que eso suceda.