Después de pasar 10 días en el espacio, la misión Artemis II está preparada para regresar a la Tierra. La tripulación de Artemis aterrizará frente a la costa de San Diego aproximadamente a las 8:07 p.m. ET del viernes 10 de abril de 2026, lo que marcará un final triunfal para una empresa que ya ha sentado una base sólida para futuras misiones a la Luna.
En los días previos al inminente aterrizaje, los cuatro astronautas de esta misión se han centrado en prepararse para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra mientras todos en casa esperan su llegada con gran expectación.
Un reingreso arriesgado para Artemis II
El reingreso de Artemis II es un momento crucial y técnicamente la parte más arriesgada de toda la misión. Esto se debe a dos razones, según Chris James, investigador de la Universidad de Queensland: una es que la nave espacial Orion en la que se encuentra la tripulación Artemis estará sometida a calor y fuerzas intensos a medida que se desacelera y arroja enormes cantidades de energía cinética a velocidades hipersónicas de alrededor de 24,606 mph.
La otra razón es que el gas que rodea a Orión se convertirá en plasma eléctricamente conductor que inducirá un “apagón de comunicación”, un breve período durante el cual la tripulación no podrá comunicarse con los que están en la Tierra.
Orión volverá a entrar en la atmósfera moviéndose a más de 30 veces la velocidad del sonido y será golpeado por una onda de choque que calentará la temperatura del aire circundante a más de 18.000 grados Fahrenheit, según James. Sin embargo, los escudos térmicos de la nave espacial ayudarán a contrarrestar las temperaturas extremas.
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Levantando para disminuir la velocidad
Para que el reingreso sea manejable para la tripulación de Artemis, Orion se basará en una táctica llamada elevación aerodinámica, en la que la nave espacial cambiará su ángulo para reducir las fuerzas g.
La misión anterior Artemis I no tripulada en 2022 utilizó una versión más intensiva de sustentación aerodinámica, generando suficiente sustentación para salir completamente de la atmósfera antes de realizar una segunda entrada a una velocidad más baja. Sin embargo, los científicos notaron que los escudos térmicos de Artemis I experimentaron más desgaste de lo esperado; Esto probablemente fue el resultado de la presión que se había acumulado en el material de los escudos cuando se enfriaron al salir de la atmósfera.
Para evitar este daño a los escudos térmicos, el reingreso de Artemis II no ocurrirá exactamente de la misma manera. Si bien es probable que todavía experimente elevación aerodinámica, no será suficiente para que la nave espacial abandone completamente la atmósfera.
Una vez que la nave espacial aterrice en el Océano Pacífico, la tripulación será recuperada por el USS John P. Murtha, un barco de transporte de la Armada de los EE. UU. Según la NASA, la tripulación de Artemis II se ha entrenado rigurosamente para el aterrizaje en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la agencia, ensayando cómo estabilizar la nave espacial, salir de ella y abordar una balsa.
Preparándose para futuros alunizajes
En los últimos días de la misión Artemis II, la tripulación ha estado realizando varias pruebas mientras se preparaba para el reingreso.
Tripulación de Artemis II: (desde la izquierda) la especialista de misión Christina Koch, el especialista de misión Jeremy Hansen, el piloto Victor Glover y el comandante Reid Wiseman.
(Crédito de la imagen: NASA)
El día 8 de vuelo (8 de abril de 2026), los astronautas se turnaron para probar la prenda de intolerancia ortostática, una prenda de compresión de tres piezas que se usa en el torso y ambas piernas, según NASA TechPort.
La prenda hecha a medida aplica compresión en la parte inferior del cuerpo para ayudar a los astronautas a mantener la presión arterial y la circulación mientras pasan de la microgravedad (el entorno que los hace “ingrávidos”) a la gravedad de la Tierra, que a menudo les provoca aturdimiento cuando intentan ponerse de pie.
Más tarde ese mismo día, la tripulación tomó el control manual de Orion para guiar la nave espacial a una actitud de cola hacia el Sol, donde la cola apunta hacia el Sol para generar más energía.
Este tipo de pruebas permitirán a la NASA planificar en consecuencia la misión Artemis IV, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2028 con el objetivo de llevar humanos a la Luna por primera vez desde 1972.
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