Una investigadora de avispas del University College de Londres dice que las avispas sociales han estado notoriamente ausentes en toda Gran Bretaña este verano, y que las que encontró son inusualmente pequeñas. Seirian Sumner, profesora de ecología conductual que estudia estos insectos, expuso la observación en un comentario preguntando dónde se han ido todas las avispas este verano, publicado por The Conversation y publicado por ScienceDaily el 11 de septiembre. Sus estudiantes no pueden encontrar suficientes avispas para realizar experimentos, y los controladores de plagas profesionales le dicen que es un año tranquilo con muy pocas solicitudes para eliminar nidos.
La línea más importante de su artículo es la de su propia evidencia. Estas son anécdotas, no datos, escribe, señalando que el Big Wasp Survey, el único esfuerzo nacional de monitoreo de avispas en el Reino Unido, aún no había comenzado a tomar muestras para la temporada.
Esa brecha es la historia, y es por eso que pertenece a una sección sobre medio ambiente en lugar de una columna de curiosidad. A nadie le desagradan más las avispas que a las personas que las pican, lo que las convierte en un caso de prueba útil. Si un insecto ecológicamente activo, muy conocido, muy desagradable, aparentemente puede dispersarse en todo un país durante una temporada sin que nadie pueda confirmarlo, el sistema de seguimiento tiene un problema que se extiende mucho más allá de las avispas.
Tolerancia al calor, cuerpos pequeños y lo que muestra la literatura
Los mecanismos propuestos por Sumner se extraen de investigaciones publicadas y vale la pena separarlos de su observación. Todos los insectos tienen un máximo térmico crítico, temperatura por encima de la cual sufren desecación, espasmos musculares y eventual colapso. Para las abejas, ese umbral se sitúa en torno a los 49 grados Celsius, unos 120 grados Fahrenheit. El trabajo publicado sitúa la cifra de avispas sociales más cerca de los 45 grados Celsius o 113 grados Fahrenheit. Las superficies del suelo en el Reino Unido superaron los 50 grados Celsius, aproximadamente 122 grados Fahrenheit, durante las olas de calor de este verano.
Los insectos no necesitan alcanzar ese techo para verse afectados. La investigación citada en el artículo encontró que la cognición de los abejorros y la eficiencia de búsqueda de alimento se veían afectadas por olas de calor de 32 grados Celsius, alrededor de 90 grados Fahrenheit. Sumner también señala la primavera, que describe como inusualmente calurosa para la época del año, marcada por días fríos y húmedos y seguidas de noches frías, condiciones que publicaron vínculos de trabajo con reinas fundadoras que abandonan los nidos o mueren.
Hay un contrapeso que ella misma levanta. Generalmente se cree que las avispas sociales son resistentes a las condiciones climáticas extremas. Se encuentran entre los insectos invasores de mayor éxito en todo el mundo; sus colonias regulan la temperatura de los nidos mediante comportamientos como abanicar las alas, sus nidos llevan envolturas aislantes alrededor de los panales de cría y los hidrocarburos cuticulares cerosos que recubren sus exoesqueletos cambian la estructura en respuesta al calor para reducir la pérdida de agua. Su variada dieta también debería protegerlos contra los cambios en la abundancia de presas. La preocupación es que su techo térmico aún pueda estar por debajo del de otros insectos sociales.
La observación del tamaño también tiene una base documentada. El tamaño del cuerpo adulto en muchos insectos se fija durante el desarrollo larvario y depende de la cantidad de alimento que reciben las larvas, y las avispas no crecen después de la pupa. Las primeras obreras de la primavera suelen ser pequeñas porque una reina solitaria sólo puede proveer una cantidad limitada, y a principios de agosto una colonia completa debería estar produciendo obreras sustancialmente más grandes. Ver avispas del tamaño de una primavera a finales del verano podría reflejar una presa restringida o el calor mismo, ya que las larvas criadas en temperaturas más cálidas se desarrollan más rápido y pupan más pequeñas. Un estudio publicado en Ecoological Entomology encontró una tendencia a la reducción de las avispas sociales durante el último siglo, atribuida al calentamiento, y Sumner sugiere que la temporada 2026 puede estar mostrando ese patrón comprimido en un solo año.
No todos los insectos responden de la misma manera. Butterfly Conservation ha dicho que espera que 2026 pueda ser un fuerte verano de mariposas, ya que los días cálidos y secos significan búsqueda de alimento, apareamiento y puesta de huevos ininterrumpidos, mientras que Bumblebee Conservation Trust ha expresado su preocupación de que las mismas condiciones puedan empeorar la disminución de los abejorros a medida que las flores se marchitan.
La anécdota no son datos y se perdió la ventana de la encuesta
La limitación aquí debe indicarse desde el principio y no al final. Este es un comentario de un especialista calificado, no un estudio. No hay ningún hallazgo revisado por pares, ni tamaño de muestra, ni control, ni recuento publicado de la abundancia de avispas en Gran Bretaña en 2026. Nada en el artículo establece que las poblaciones de avispas disminuyeron, y nada establece que el calor provocó una disminución, si ocurriera.
Un solo verano caluroso tampoco puede distinguir una anomalía de un año de una tendencia. La abundancia de insectos varía mucho entre años por razones que incluyen el clima, los ciclos de presas y las enfermedades, y un año tranquilo puede ser seguido por uno pesado. Confirmar un cambio real requiere el tipo de muestreo repetido y estandarizado que los programas a largo plazo, como los esquemas de monitoreo del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, están diseñados para proporcionar.
Sumner pide a los lectores que ayuden a llenar el vacío, lo cual es una respuesta honesta a un problema de datos. Su equipo lleva a cabo una Encuesta de Picnic sobre Avispas invitando a las personas a fotografiar e informar de qué se alimentan las avispas. Esto es ciencia ciudadana, con las habituales advertencias sobre el esfuerzo desigual y el sesgo del observador, pero produce registros donde actualmente no existen.
La brecha es mayor que un verano británico
Un documento marco publicado dos días antes sitúa la situación británica bajo una luz incómoda. En un artículo en BioScience, un equipo internacional dirigido por Shawan Chowdhury, director del Laboratorio de Ecología de Cambio Global de la Universidad de Monash, descubrió que el conocimiento sobre la conservación de los insectos proviene abrumadoramente de las regiones templadas, que albergan sólo alrededor del 20 por ciento de la diversidad mundial de insectos. La explicación de Monash del documento marco expone el desequilibrio.
Las cifras son crudas. Casi el 26 por ciento de todos los registros de distribución de insectos en el Fondo de Información sobre Biodiversidad Global provienen solo del Reino Unido, a pesar de que la mayor diversidad de insectos se encuentra en los trópicos. Los insectos son el grupo animal más diverso de la Tierra, con un estimado de 14 a 30 millones de especies, la mayoría aún no documentadas, y polinizan más del 80 por ciento de las especies de plantas silvestres y alimentan al 60 por ciento de las especies de aves. La respuesta no es simplemente recopilar más datos, dijo Chowdhury, argumentando que gran parte de lo que se necesita ya existe en revistas locales, experiencia regional, colecciones de museos y fotografías compartidas en línea.
Por lo tanto, Gran Bretaña, el lugar de la Tierra con mayor densidad de muestras de insectos, todavía no puede confirmar si su insecto picador más conocido tuvo un mal año. La solución propuesta por el equipo es encontrar, conectar y utilizar el conocimiento que ya existe, incluidas revistas regionales, colecciones, expertos locales, ciencia ciudadana y registros de redes sociales que no están en inglés, mientras se construye una capacidad de monitoreo local a largo plazo. Demuestran el enfoque utilizando Bangladesh, uno de los países tropicales más densamente poblados.
Notas prácticas para jardineros y observadores de patios traseros de EE. UU.
Para los lectores estadounidenses, la conclusión directa no tiene que ver con las avispas británicas. Es que las avispas sociales en los jardines estadounidenses hacen los mismos trabajos que describe Sumner: cazan orugas y otras plagas de jardín de cuerpo blando, mueven el polen mientras visitan las flores y descomponen la carroña y los frutos caídos. Quitar un nido que no presenta riesgo de acceso o alergia le brinda control gratuito de plagas.
La respuesta razonable a un tramo caluroso y seco también es modesta. El agua poco profunda en un plato con guijarros les da a los insectos un lugar para beber. Las plantas con flores tardías proporcionan néctar cuando terminan las floraciones anteriores. Ninguno requiere la compra de un producto.
Cualquier persona que tenga un nido cerca de una puerta, un área de juegos o un miembro de la familia que tenga una alergia conocida a la picadura debe tratar la remoción como un trabajo para un profesional de plagas autorizado en lugar de un proyecto de bricolaje, y cualquier persona que experimente hinchazón más allá del sitio de la picadura, dificultad para respirar o mareos después de una picadura necesita atención médica de emergencia.
La situación honesta por ahora no está resuelta. Un investigador calificado informó sobre algo que parece incorrecto, ofreció mecanismos publicados que podrían explicarlo y dijo abiertamente que los datos para confirmarlo aún no existen. Los resultados de la Gran Avispa y los planes de seguimiento del Reino Unido son los que resolverían el asunto, y esas son las fuentes que vale la pena seguir en lugar de la siguiente ronda de titulares.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué se informó? Seirian Sumner, biólogo de avispas del University College de Londres, escribió que las avispas sociales han sido inusualmente escasas e inusualmente pequeñas en toda Gran Bretaña este verano. Lo publicó como comentario y describió su propia evidencia como anecdótica.
¿Se ha medido realmente la disminución de las avispas? No. The Big Wasp Survey, el único esfuerzo nacional de monitoreo de avispas en el Reino Unido, no había comenzado a tomar muestras para la temporada en la que se escribió el artículo. No hay una cifra de abundancia publicada para 2026.
¿A qué áreas afecta esto? El Reino Unido. No se ha hecho ninguna afirmación comparable sobre las poblaciones de avispas en Estados Unidos, y ninguna agencia estadounidense ha informado sobre ninguna.
¿Por qué importarían las avispas si desaparecieran? Las avispas sociales actúan como depredadores de plagas de jardines y cultivos, como polinizadores y descomponedores. Eliminarlos de una red alimentaria elimina las tres funciones.
¿Podría el calor explicar el tamaño corporal pequeño? Es un mecanismo plausible respaldado por investigaciones publicadas. Las larvas criadas a temperaturas más altas se desarrollan más rápido y pupan más pequeñas, y un estudio separado documentó que las avispas sociales se redujeron durante el siglo pasado. Eso no confirma el calor causado por la observación de este año.
¿Qué debería hacer la gente con un nido cerca de la casa? Por lo general, se puede dejar un nido alejado de las puertas y áreas de juego. Uno cerca de una entrada, o en un hogar donde alguien tiene alergia conocida a las picaduras, debe ser manejado por un profesional de plagas autorizado.
¿Cuándo estarán disponibles mejores datos? Cuando Big Wasp Survey complete el muestreo y los informes, y cuando los esquemas de monitoreo a largo plazo del Reino Unido publiquen resultados estacionales.
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