BOSTON— Por primera vez, los astrónomos han detectado una astrosfera alrededor de una estrella como el Sol.
Esta burbuja de gas caliente es impulsada por el viento estelar de una estrella, un flujo constante de partículas cargadas que emite cada estrella. La versión solar de esta burbuja, llamada heliosfera, marca El borde de nuestro sistema solar. y protege los planetas de la mayoría de los rayos cósmicos de alta energía ese zip sobre la galaxia (SN: 10/12/18, SN: 15/10/09).
Los astrónomos han visto burbujas análogas alrededor de estrellas calientes, estrellas moribundas y estrellas jóvenes, pero no estrellas similares al Sol.
“No las vemos alrededor… de estrellas comunes y corrientes que podrían albergar vida”, dijo la astrónoma Carey Lisse en el 25 años de ciencia con Chandra simposio el 3 de diciembre. “Durante 20 años, hemos estado buscando este efecto y no lo hemos visto”.
Lisse y sus colegas buscaron una estrella que soplara con mucha fuerza. Los investigadores apuntaron el Observatorio de Rayos X Chandra en órbita hacia HD 61005, apodado La Polilla porque está rodeado por un disco de escombros barrido hacia atrás que se asemeja a alas. Los astrónomos creen que la forma extraña se debe a que la estrella está chocando contra una densa nube de gas en el espacio a una velocidad de unos 10 kilómetros por segundo (SN: 22/01/08).
La polilla tiene un tamaño y una masa similares a los del Sol, por lo que “es un representante relativamente bueno de nosotros”, dijo Lisse, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. Pero es un joven de 100 millones de años en comparación. al sol de 4 mil millones de años. Las estrellas más jóvenes tienden a ser más activas y emitir vientos solares más fuertes que las más viejas. Esa actividad adicional, más el movimiento de la estrella a través del medio interestelar, hizo que Lisse pensara que Moth era un buen objetivo para detectar una astrosfera.
Las observaciones mostraron que la polilla está rodeada por un halo de luz de rayos X que se extiende 100 veces más lejos de la estrella que la Tierra del sol. Esa luz es la astrosfera, dijo Lisse.
Sorprendentemente, la burbuja es redonda y no tiene forma de ala. Eso significa que el viento es tan fuerte que empuja hacia afuera la densa nube de gas más de lo que la nube empuja hacia atrás, como un globo grueso que se mueve en el aire.
El estudio de las astrosferas de otras estrellas similares al Sol puede decirnos cómo era el Sol en su juventud, dice Lisse. “Éramos así una vez”, dice. “La astrosfera nos cuenta sobre la historia del sol”.