Si estás nadando a través de un próspero arrecife de coral, puedes creer erróneamente que flotaste sobre un cerebro humano gigante bajo el agua.
coral cerebro Es un coral duro, también conocido como coral pétreo o constructor de arrecifes. Se agrupan en colonias y, en última instancia, crean la base para la formación de un arrecife, dando corales blandos y muchos otros especies marinas un lugar para llamar hogar.
Estas criaturas magníficamente surcadas, de las que reciben su nombre, son partes clave de un arrecife saludable.
Cómo obtuvo su nombre el coral cerebral
Los corales duros como los corales cerebro no son plantas ni siquiera un animal grande. Están formados por pólipos individuales, relacionados con las medusas y las anémonas, que se agrupan y utilizan iones de calcio y carbonato para crear un esqueleto de carbonato de calcio. La mayor parte del coral está formada por esta estructura a base de calcio.
El coral cerebro se destaca por sus intrincados patrones parecidos a cerebros que se tejen por la superficie. Esto se debe a que, a diferencia de otras especies de corales duros, los pólipos se unen en lugar de estar solos. Esta es una verdadera vida comunitaria, ya que los pólipos pueden compartir alimentos y nutrientes con otros miembros de la colonia.
Hay alrededor de 50 especies de coral cerebro (dentro de las familias Mussidae y Merulinidae) y en total hay más de 3.000 especies de coral duro.
Una especie, el coral cerebro de roca, es de enorme tamaño y puede convertirse en una parte sólida del arrecife una vez que muere. Otra especie parece más cerebral que otras. El coral cerebro estriado – Diploria labyrinthiformis – se encuentra en todo el Caribe y el Pacífico. Puede crecer hasta unos seis pies (o dos metros) de tamaño y es difícil pasarlo por alto.
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Vivir en colores vibrantes
Los pólipos de coral forman una relación simbiótica con las zooxantelas, una especie de alga que vive en su interior. De ahí obtienen sus colores, a menudo llamativos y vibrantes.
El coral cerebro, por ejemplo, es de color marrón, amarillo y gris. El coral cerebro abierto La especie es particularmente impresionante ya que a veces es azul y roja.
Cuando el coral sufre estrés, ya sea causado por temperaturas cálidas o por un cambio significativo en su entorno, puede expulsar las zooxantelas que contiene. Esto hace que el coral se vuelva completamente blanco. un proceso conocido como blanqueo. No es la muerte para el coral y puede recuperarse, pero lo deja mucho más vulnerable.
Algunas especies, como el coral cerebro estriado y el coral cerebro de roca, pueden crecer hasta seis pies de diámetro y más. Pero se necesitan muchos años para lograr esa hazaña, creciendo a un ritmo de sólo unos pocos milímetros cada año. Tienen tiempo para hacerlo, ya que estas colonias pueden vivir aproximadamente 900 años.
Reproducción de corales
Para reproducirse, muchas especies de coral cerebro liberan haces de óvulos y esperma varias veces al año en las aguas circundantes. Luego, estos son atrapados por otros pólipos y se utilizan para fertilizar óvulos en toda la colonia.
Los investigadores que trabajan en el Caribe descubrieron que D. laberinthiforme reproducido seis veces durante otros tantos meses.
“Este es el mayor número de eventos reproductivos por año jamás observado en una especie de coral caribeño que desove al azar”, escribieron los investigadores en el estudio.
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Amenazas contra el coral cerebro
Los corales cerebro son partes de vital importancia de los ecosistemas marinos, pero algunos se enfrentan a la extinción. Un informe de principios de este año encontró que el 44 por ciento de los corales formadores de arrecifes ahora están clasificados como en peligro de extinción.
Una especie, la Coral cerebro de Chagos Se encuentra únicamente en el archipiélago de Chagos y se considera en peligro crítico de extinción después de que alguna vez se pensó que estaba extinto.
Aunque los corales pueden enfrentarse a muchas amenazas en todo el mundo, el cambio climático y las enfermedades cada vez más comunes eventos de blanqueamiento se encuentran entre los más graves. Es necesario proteger estos curiosos y únicos cerebros del océano para que los arrecifes de todo el mundo se mantengan saludables.
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Sean Mowbray es un escritor independiente que vive en Escocia. Cubre temas de medio ambiente, arqueología y ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.