De espaldas encorvadas, cejas pobladas, comunicando con gruñidos simiescos, impresiones del neanderthal como un bruto ingenuo unos pasos por debajo de los humanos modernos en la escala evolutiva han soportado desde su descubrimiento a mediados del siglo XIX.
A pesar de la infinidad de hallazgos que detallan sus similitudes genéticas y culturales, nuestros “primos” extintos todavía están todo demasiado a menudo exiliado en su propio especies, Homo neanderthalensis.
Esa categorización debe cambiar, según un equipo de investigadores que han pasado los últimos veinte años excavando capas de polvo y arena en la cueva de Gruta da Oliveira, en el centro de Portugal.
“Más que diferentes especies, hablaría de diferentes formas humanas”. dice El arqueólogo de la Universidad de Trento, Diego Angelucci, autor principal de un estudio reciente que resume décadas de investigación sobre lo que fue el hogar de familias de neandertales hace más de 71.000 años.
Angelucci y su equipo detallaron la ocupación de la Gruta da Oliveira, que vio neandertales Comparte tiempo de forma intermitente en la cueva con lobos, leones, osos pardos y linces hace entre 93.000 y 71.000 años.
Entre las herramientas de piedra y restos de animales dispersos se encontraban huesos que habían sido quemados de una manera que proporcionaba una fuerte evidencia del uso controlado del fuego.
Al cocinar una variedad de carnes, incluidas cabras, ciervos y caballos en un hogar que rara vez se movía de su posición, estaba claro que el fuego era una parte central de la vida cotidiana de los neandertales en Gruta da Oliveira.
No es ningún secreto que las ramas del árbol genealógico de los homínidos han apreciado un buen resplandor durante al menos 250.000 años aproximadamente. Para proporción significativa de ese tiempoesas llamas fueron encendidas deliberadamente, bien manejadas y contenidas con el propósito de cocinar, si no también para mantener el calor y mantener a raya a los depredadores.
Sin embargo, los neandertales ya se habían alejado hacía tiempo de nuestro linaje ancestral compartido cuando los humanos anatómicamente modernos se volvió reconociblemente distintocon algunas especulaciones, siguieron su propio camino. hace más de 800.000 años.
El descubrimiento inicial de sus restos en una cantera allá por 1864 representó el comienzo de una nueva era en la ciencia: el primer indicio de que alguna vez existieron otros tipos de humanos.
Basándose en claras diferencias anatómicas, el geólogo angloirlandés William King propuso que pertenecían a su propia especie, una especie que se mantenía erguida como nosotros sólo que con una apariencia encorvada y más robusta. Se suponía que este pariente cavernícola, muerto hacía mucho tiempo, era un tonto intelectual en comparación con los humanos modernos cuando se lo veía a través de la lente de la antropología de la era victoriana.
A medida que aumentaron los descubrimientos y mejoraron las herramientas analíticas, nuestras impresiones sobre el neandertal cambiaron gradualmente. Se fue el encorvamiento arcaico y gruñidos animales. Hoy nuestros parientes “primitivos” parecen tener enterró intencionalmente a sus muertos, joyas hechase incluso puede tener arte creado.
Evidencia de que cuidadosamente utilizaron el fuego en su tecnología Sólo sirve para demostrar que la cultura neandertal estaba lejos de ser simple y mucho más parecida a la nuestra.
“Existe un acuerdo general entre los arqueólogos en que sabían cómo utilizar el fuego”. dice Angelucci.
“Sin embargo, una cosa es utilizar el fuego iniciado por procesos naturales, como iluminaciónotra es hacerlo, alimentarlo con leña y usarlo para cocinar, calentarse y defenderse.”
Aún no está claro cómo pudieron haber iniciado los incendios, aunque Angelucci especula que podría no haber sido tan diferente de otras prácticas neolíticas, como el método del pedernal y la yesca utilizado por Ötzi, el hombre de hielo.
Un análisis genético confirma que los neandertales se cruzaron frecuentemente con nuestros propios antepasados varias veces a lo largo de la historiael argumento a favor de que sean una especie separada sólo se debilita aún más.
Es poco probable que finalmente veamos la clasificación de Homo neanderthalensis desaparecerá en la oscuridad en el corto plazo. DesordenadoPor muy confusa y conservadora que sea, la taxonomía sigue siendo útil y fundamental para nuestra comprensión histórica de la biología.
Aún así, como más hermano que primo, parece que el pobre y viejo neandertal merece sentarse a nuestro lado en el Homo sapiens retrato familiar.
Esta investigación fue publicada en MÁS UNO.