El yacimiento petrolífero de Horse Hill fue descubierto en 2015.
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Según los expertos, es probable que más de 100 terremotos que sacudieron el sur de Inglaterra hayan sido provocados por la extracción de petróleo. Investigaciones anteriores habían descartado un vínculo, pero nueva información sobre la geología del área ha establecido una conexión probable.
Todos los terremotos fueron bastante menores, midieron entre 1,34 y 3,18 en la escala de Richter, y tuvieron lugar cerca de Newdigate en Surrey en 2018 y 2019. Los residentes informaron de sus casas temblando durante varios segundos.
En ese momento se especuló que los terremotos estaban relacionados con la extracción de petróleo por parte de UK Oil & Gas, aunque el epicentro de los terremotos se encontraba entre 5 y 10 kilómetros de la sede de la compañía. colina del caballo sitio de perforación. Pero investigaciones previas por el Servicio Geológico Británico (BGS) y otros determinaron que los terremotos, aunque raros y relativamente cerca de la perforación, fueron naturales y coincidentes.
Ahora, Mateo Fox y Felipe Meredith Los investigadores del University College de Londres han echado otro vistazo, utilizando los últimos conocimientos sobre la composición rocosa de la zona, y sugieren que los terremotos fueron inducidos por la extracción de petróleo.
La pareja realizó más de un millón de simulaciones por computadora basadas en la ubicación y magnitud de la extracción de petróleo, junto con detalles de la geología del área circundante, y descubrieron que las predicciones de terremotos coincidían con eventos reales más de lo que se pensaba anteriormente.
Cuando el petróleo se extrae de las profundidades del subsuelo, cambia la presión debajo de la superficie, lo que puede provocar movimientos de rocas que provocan terremotos. Fox dice que anteriormente había discrepancias entre las fechas en que ocurrieron los terremotos y cuando se extrajo petróleo, lo que ahora puede explicarse teniendo en cuenta la geología de las áreas que se están perforando.
La pareja descubrió que en regiones compuestas de piedra Portland porosa, los cambios de presión y el movimiento de la roca podrían ser casi simultáneos, mientras que en áreas de arcilla densa de Kimmeridge, podría haber un retraso ya que los cambios de presión tardaron en propagarse.
“Para mí, esto aumenta la probabilidad [that oil extraction led to earthquakes]”, dice Fox. “La correlación entre estos dos –entre la extracción de petróleo y la sismicidad- es bastante fuerte, y eso sugiere que existe un vínculo”.
Fox dice que todavía existe la posibilidad de que el vínculo sea una coincidencia, pero que ahora es menos probable de lo que sugerían investigaciones anteriores. Espera que más análisis estadísticos cuantifiquen con precisión la probabilidad de una coincidencia, pero no llegó a hacer una estimación con los datos actuales.
Controlado por petróleo y gas del Reino Unido extracción de petróleo en Horse Hill hasta octubre del año pasado, cuando el trabajo fue detenido tras la retirada del permiso de construcción del Consejo del Condado de Surrey tras un caso judicial interpuesto por activistas apoyado por Amigos de la Tierra.
Un portavoz de la empresa dijo Nuevo científico: “Este es un incidente que fue respondido y tratado hace muchos años cuando los sismólogos de BGS estuvieron satisfechos de que se trataba de un evento natural asociado con el movimiento en una falla no asociada más profunda, muchos kilómetros más profundo y distante del sitio”.
Pero Stuart Haszeldine en la Universidad de Edimburgo, quien no participó en este estudio en particular, pero realizó su propio trabajo con colegas, dice que ahora es muy probable que exista una conexión entre la extracción de petróleo y los terremotos.
“Hemos realizado un estudio detallado de estos pequeños terremotos en Surrey y la posibilidad de que los temblores estuvieran relacionados con las actividades en el campo petrolífero de Horse Hill”, dice Haszeldine. “En mi opinión profesional, había una clara vinculación entre el momento del terremoto y las actividades operativas para producir petróleo y gas en el sitio de Horse Hill”.
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