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Hoteles llamativos y Los restaurantes de lujo ahora dominan el centro de Budapest, una ciudad una vez mejor conocida por sus fachadas en mal estado. También han surgido nuevos monumentos en el centro de la ciudad. Uno de ellos, un pastiche del Memorial de la Guerra de Vietnam en Washington, DC, llora el imperio perdido del siglo XIX de Hungría. En lugar de la guerra muerta, los nombres de los lugares anteriormente “húngaros” (ciudades y pueblos que ahora están en Rumania, Eslovaquia, Ucrania, Polonia, están grabados en largas paredes de granito, solemnemente conmemorados con una llama eterna.
Pero las trampas nacionalistas de kitsch y turistas ocultan una realidad diferente. Una vez ampliamente percibido como el país más rico de Europa Central (“el cuartel más feliz en el campo socialista”, como se conocía durante la Guerra Fría), y más tarde el país de Europa Central que más les gustó a los inversores extranjeros, Hungría es ahora uno de los países más pobres, y posiblemente el más pobre, en la Unión Europea. La producción industrial es cayendo año tras año. La productividad está cerca de la más baja de la región. El desempleo se está arrastrando hacia arriba. A pesar de la fuerte charla de la fiesta gobernante sobre los valores tradicionales, la población se está reduciendo. Tal vez se deba a que los jóvenes no quieren tener hijos en un lugar donde dos tercios de los ciudadanos describan el sistema educativo nacional como “malo”, y donde los departamentos de hospitales se están cerrando porque muchos médicos se han mudado al extranjero. Tal vez la gente talentosa no quiera permanecer en un país percibido como el más corrupto en la UE durante tres años seguidos. Incluso el índice de la libertad económica, que es publicado por la Fundación Heritage, el grupo de expertos afiliado a Maga que produjo el Proyecto 2025—pone a Hungría en la parte inferior de la UE en sus clasificaciones de integridad del gobierno.
Los turistas en el centro de Budapest no ven este declive. Pero tampoco, aparentemente, el derecho estadounidense. Porque aunque no tiene una riqueza mineral crítica para regalar y no un gran ejército, el primer ministro de Hungría, Viktor Orbán, juega un papel descomunal en el debate político estadounidense. Durante la campaña presidencial de 2024, Orbán celebró múltiples reuniones con Donald Trump. En mayo de 2022, un grupo de expertos pro-Orbán organizó CPAC, la conferencia de derecha, en Budapest, y tres meses después, Orbán Fui a Texas para hablar en la conferencia CPAC Dallas. El año pasado, en la tercera edición de CPAC Hungría, un congresista republicano describió al país como “uno de los modelos más exitosos como líder de los principios y la gobernanza conservadores”. En un mensaje de video, Steve Bannon llamó a Hungría “una inspiración para el mundo”. A pesar del análisis de su propia institución sobre el gobierno húngaro, Kevin Roberts, de la Fundación Heritage, también ha descrito Hungría moderna “no solo como un modelo para la artesanía moderna, sino también el modelo.”
¿Qué es este modelo húngaro que admiran tanto? Sobre todo, no tiene nada que ver con la artesanía moderna. En cambio, es un plan muy antiguo y muy familiar para la adquisición autocrática, uno que ha sido desplegado por líderes de derecha y de izquierda, desde Recep Tayyip Erdogan hasta Hugo Chávez. Después de ser elegido para un segundo mandato en 2010, Orbán reemplazó lentamente a los funcionarios públicos con leales; usó presión económica y regulación para destruir la prensa libre; robó universidades de su independencia y cerró una de ellas; politizó el sistema judicial; y cambió repetidamente la constitución para darse ventajas electorales. Durante la pandemia del coronavirus se dio poderes de emergencia, que ha mantenido desde entonces. Se ha alineado abiertamente con Rusia y China, sirviendo como portavoz de la política exterior rusa en las reuniones de la UE y permitiendo opacas inversiones chinas en su país.
Esta adquisición autocrática es precisamente lo que Bannon, Roberts y otros admiran, y de hecho están tratando de llevar a cabo en los Estados Unidos en este momento. La destrucción del servicio civil ya está en marcha, la presión sobre la prensa y las universidades ha comenzado, y los pensamientos de cambiar la constitución están en el aire. Pero los defensores de estas ideas rara vez hablan sobre lo que le sucedió a la economía húngara y a los húngaros comunes, después de que se implementaran allí. Tampoco exploran las contradicciones entre la retórica de Orbán y la realidad de sus políticas. Orbán habla mucho sobre el bloqueo de la inmigración, por ejemplo, pero en un momento su gobierno emitió visas a cualquier ciudadano que no sea de la UE que compró 300,000 euros de bonos gubernamentales de compañías misteriosas y en su mayoría en alta mar.
Rapsodiza sobre los valores familiares, a pesar de que su gobierno gasta entre las cantidades más bajas per cápita en la atención médica en la UE, controla el acceso a la FIV y decidió notoriamente perdonar a un hombre que cubrió el abuso sexual en los hogares de los niños.
Orbán también habla mucho sobre “la gente” mientras usa su poder casi absoluto para no construir prosperidad húngara sino para enriquecer a un pequeño grupo de empresarios ricos, algunos de los cuales son miembros de su familia. En Budapest, estos oligarcas a veces se llaman ner, o ner-personas, o neristán: los nombres que provienen de Nemzeti Együttműködés Rendszere o sistema de cooperación nacional, el nombre orwelliano que Orbán dio a su sistema político, y se benefician directamente de su proximidad al líder. Direkt36, uno de los pocos equipos restantes de investigaciones de investigaciones en Hungría, recientemente hizo un documental, El Dinastíamostrando, por ejemplo, cómo las competiciones por los contratos financiados por el estado y la UE, a partir de 2010, fueron diseñadas deliberadamente para que Elios Innovatív, una compañía energética copropietaria por el yerno István Tiborcz de Orbán. La UE eventualmente examinó 35 contratos y encontraron serias irregularidades en muchos de ellosasí como evidencia de un conflicto de intereses. (En una declaración de 2018, Elios dijo que había seguido las regulaciones legales, lo cual es sin duda cierto; el objetivo de este sistema es que es legal).
Esa historia es solo una de las muchas que los húngaros cuentan entre sí, pero no en público. La dinastía También describe el Programa de Desarrollo del Turismo Kisfaludy, que distribuyó 316 mil millones de forints húngaros ($ 860 millones) en subvenciones. Dos tercios de esas subvenciones fueron al 0.5 por ciento de los solicitantes; Casi una quinta parte de ellos fue a los proyectos que estaban, o más tarde, conectados con Tiborcz. No es que Tiborcz sea el único receptor de la generosidad del gobierno. Lőrinc Mészáros, al mismo tiempo el hombre más rico de Hungría, un jugador de gas se convirtió en empresario que es un viejo amigo del primer ministro, una vez atribuyó su fortuna a “Dios, suerte y Viktor Orbán”. Otros beneficiarios van y vienen, dependiendo del capricho de Orbán. Un empresario húngaro me dijo que “se puede decir quién está, quién está fuera al ver de quién comienzan a crecer las empresas. Si está dentro, entonces su empresa está creciendo. Si está fuera, su empresa va de este gran a esto pequeño. Lo ves en un año o dos”.
Este tipo de corrupción es, nuevamente, principalmente legal, porque las leyes, contratos y reglas de adquisición están escritas de tal manera que lo permiten. Incluso si esta actividad fuera ilegal, los fiscales controlados por los partidos no la investigarían. Pero la escala de la corrupción es lo suficientemente grande como para distorsionar el resto de la economía. El empresario húngaro y un economista húngaro con el que hablé, los cuales insistieron en el anonimato, por miedo a las represalias, habían calculado por separado que Neristán asciende a aproximadamente el 20 por ciento de la economía húngara. Eso significa, como me explicó el economista, que el 20 por ciento de las compañías de Hungría operan “no en los principios del mercado, no en principios basados en el mérito, sino básicamente por lealtad”. Estas compañías no tienen prácticas de contratación normales ni usan modelos comerciales reales, porque están diseñados no para eficiencia y ganancias, sino para la cleptocracia, superando el dinero del estado a sus propietarios.
No es que el régimen haya reconocido el papel que desempeña la oligarquía en el sistema, o incluso reconoce que Hungría podría enfrentar una crisis estructural. Otro economista húngaro me dijo que Orbán siempre predice “días muy brillantes en el futuro; éxito, éxito inimaginable”.
“Por favor, confíe en nosotros”, declaró Orbán en su discurso anual de estado de la nación a principios de 2023. “Puedes apostar por ello: para fin de año, tendremos inflación en un solo dígito”. De hecho, la inflación promedio anual en 2023 fue más del 17 por ciento. En 2024, el gobierno predijo un crecimiento del 4 por ciento; La realidad era 0.6 por ciento. Es poco probable que cualquier persona que contradice este mensaje sea ampliamente escuchado. Los economistas independientes rara vez son invitados a aparecer en la televisión pública, o en cualquier medio controlado por el partido gobernante. En febrero de 2024, el régimen Creó la Oficina de Protección de Soberanignidadun cuerpo siniestro que acosa y mancha las organizaciones húngaras independientes. Ha redoblado sus esfuerzos desde las elecciones estadounidenses y el asalto a USAID. Los objetivos de la oficina incluyen la rama húngara de Transparencia Internacional, el Grupo de Investigación Anticorrupción, así como un Portal de Investigative-News, Atlatszo.hu, cualquier entidad que pueda decir la verdad sobre cómo funciona realmente el país.
Pero la verdad no es difícil de percibir para cualquiera que se preocupe por mirar, porque los beneficiarios de este sistema corrupto no son tímidos para mostrar su riqueza. Cuando mencioné los hoteles brillantes en el centro de Budapest a un amigo húngaro, resopló. “Por supuesto, ahí es donde viven las personas ner”, dijo. “Quieren que se vea bien”. Además, poseen algunos de ellos. La dinastíaEl documental, incluye imágenes de la élite húngara de fiesta en clubes y palacios, y obtuvo más de 3 millones de visitas en un mes, un gran número en un país de 9.6 millones. Miles de comentarios debajo del video en YouTube agradecen a los periodistas Direkt36 por mostrar “realidad verdadera” no disponible en ningún otro lugar.
En muchos sentidos, Hungría es tan diferente de los EE. UU. Como es posible ser: pequeño, pobre, homogéneo. Pero vi la película con una sensación de presentimiento. Como Elon Musk, un contratista del gobierno, prende fuego a nuestro servicio civil y toma decisiones sobre los departamentos que lo regulan; Como el FBI y el Departamento de Justicia son capturados por partidarios que nunca procesarán a sus colegas por corrupción; A medida que los inspectores generales son despedidos y se ignoran las reglas sobre los conflictos de intereses, Estados Unidos está girando rápidamente en la dirección del populismo húngaro, la política húngara y la justicia húngara. Pero eso significa que el estancamiento húngaro, la corrupción húngara y la pobreza húngara también se encuentran en nuestro futuro.
Este artículo aparece en el Mayo de 2025 Imprimir edición con el titular “El modelo húngaro”.