El asteroide Dinkinesh y su asteroide más pequeño en órbita
NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOAO
La nave espacial Lucy de la NASA pasó cerca de su primer asteroide y al mismo tiempo encontró un segundo. Lucy pasó volando el pequeño asteroide Dinkinesh el 1 de noviembre, y las imágenes que ha enviado a la Tierra han revelado que Dinkinesh tiene una roca espacial aún más pequeña orbitando alrededor de él: el asteroide más pequeño del cinturón principal jamás observado de cerca.
Este hallazgo no fue del todo una sorpresa. A medida que Lucy se acercaba a Dinkinesh durante las últimas semanas, el brillo del asteroide parecía oscilar con el tiempo, lo que a menudo es una indicación de la presencia de algún tipo de satélite. Sin embargo, Dinkinesh tiene sólo unos 790 metros de diámetro, por lo que fue imposible detectar su satélite desde la Tierra e incluso la nave espacial todavía estaba demasiado lejos hasta el 1 de noviembre para saberlo con seguridad.
Durante el sobrevuelo del 1 de noviembre, Lucy voló a sólo 430 kilómetros de Dinkinesh a una velocidad de unos 16.000 kilómetros por hora, tomando fotografías a medida que pasaba. Las imágenes revelaron un segundo pequeño asteroide. en un binario con Dinkinesh, éste sólo tiene unos 220 metros de ancho.
“Sabíamos que este iba a ser el asteroide más pequeño del cinturón principal jamás visto de cerca”, dijo Keith Noll en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland en un declaración. “El hecho de que sean dos lo hace aún más emocionante. En algunos aspectos, estos asteroides se parecen al asteroide cercano a la Tierra. binario Didymos y Dimorphos que [NASA’s Double Asteroid Redirection Test mission] “Lo vimos, pero hay algunas diferencias realmente interesantes que investigaremos”.
El objetivo principal del sobrevuelo era probar los instrumentos científicos de Lucy, en particular el sistema que la mantiene apuntando a su objetivo mientras pasa, y el hecho de que estas primeras imágenes muestren algo demuestra que el sistema de seguimiento está funcionando correctamente. El resto de los datos del encuentro se enviarán a la Tierra durante la próxima semana para que los científicos e ingenieros de la misión los profundicen más a fondo.
Ahora que Lucy ha pasado por Dinkinesh y su asteroide asociado, su próximo objetivo es el asteroide 52246 Donaldjohanson, que visitará en 2025 antes de acelerar hacia los asteroides troyanos de Júpiter. El troyanos viajan justo por delante y detrás de Júpiter mientras orbita alrededor del sol, y probablemente sean restos de la formación del sistema solar, por lo que podrían contener información valiosa sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas con el tiempo. Lucy llegará a los troyanos en 2027.
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