Los científicos han descubierto que los humanos reparan lesiones a un ritmo dramáticamente más lento que otros primates, desafiando suposiciones de larga data sobre la curación de heridas entre las especies.
Un equipo de investigadores internacionales descubrió que, si bien los babuinos, los chimpancés y los monos sanan a tasas sorprendentemente similares, los humanos se retrasan significativamente, lo que tarda casi tres veces más en reparar lesiones comparables.
“Este hallazgo indica que la lenta curación de heridas observada en humanos no es una característica común entre el orden de los primates y destaca la posibilidad de adaptaciones evolutivas en humanos”, señaló el equipo de investigación en su estudio publicado recientemente en el Actas de la Royal Society B.
La innovadora investigación, dirigida por científicos de Japón, Kenia y Francia, midió la curación de heridas en múltiples especies en condiciones de laboratorio y natural. Su investigación incluyó babuinos, monos de Sykes, monos vervet, chimpancés, ratas, ratones y humanos.
Curiosamente, los primates y los roedores no humanos mostraron tasas de curación casi idénticas, con un promedio de alrededor de 0.613 milímetros por día. Sin embargo, los humanos se curaron a solo 0.25 milímetros diarios, una tasa que permaneció consistente independientemente de la edad, el sexo o la ubicación de la herida.
Para el Dr. Akiko Matsumoto-ODA, uno de los investigadores principales del estudio, esta clara diferencia plantea preguntas evolutivas fascinantes. El equipo observó que a pesar de las diferencias significativas en la apariencia y el tamaño entre las especies, desde ratones pequeños hasta chimpancés masivos, sus heridas cerraron a tasas notablemente similares.
Los investigadores verificaron por primera vez que la curación de heridas en animales cautivos coincide con la curación en la naturaleza, abordando una preocupación común por los estudios de laboratorio. Luego demostraron que los primates no humanos sanan a tasas comparables a los roedores, lo que sugiere una posible tasa de curación “óptima” compartida en muchas especies de mamíferos.
Esta consistencia inesperada en animales tan diversos hace que la excepción humana sea aún más desconcertante. ¿Qué fuerzas evolutivas podrían haber llevado a los humanos a desarrollar una curación tan relativamente lenta?
La respuesta puede estar en nuestras adaptaciones físicas únicas. Los humanos tienen significativamente menos pelos corporales, pero muchas más glándulas sudoríparas que nuestros familiares de primates, adaptaciones que ayudaron a nuestros antepasados a regular la temperatura durante la caza y la recolección de larga distancia en entornos calientes.
Para compensar la protección del cabello reducida, la piel humana evolucionó para ser de tres a cuatro veces más grueso que la de otros primates. Esta piel más gruesa proporciona una protección mejorada, pero viene con una aparente compensación, una curación dramáticamente más lenta.
Otra posibilidad intrigante implica nuestra evolución social. Los investigadores sugieren que el desarrollo de las redes de apoyo social y el conocimiento medicinal temprano pueden haber reducido la presión de selección para la curación rápida.
La evidencia de restos humanos antiguos muestra a personas con lesiones o discapacidades graves que sobrevivieron durante años, lo que indica atención comunitaria. Los hallazgos arqueológicos incluso han revelado rastros de plantas antibacterianas y compuestos que alivian el dolor en la placa dental neandertal.
“Una comprensión más completa de las causas subyacentes de la curación de heridas retrasadas en humanos requiere un enfoque integral que integre datos genéticos, celulares, morfológicos y fósiles de los datos de primates no humanos existentes”, concluyeron los investigadores.
Los hallazgos abren vías prometedoras para la investigación médica. Al comprender cómo otros mamíferos sanan de manera tan efectiva, los científicos pueden desarrollar nuevos enfoques para acelerar la recuperación de la herida humana, particularmente para las heridas crónicas que afectan a millones de pacientes en todo el mundo.
El estudio incluyó 24 pacientes humanos con heridas quirúrgicas, 17 primates no humanos y 12 roedores. El equipo de investigación midió cuidadosamente las distancias de curación a lo largo del tiempo, utilizando una metodología consistente en todas las especies para garantizar resultados comparables.
Para cualquiera que se haya quejado de un corte o raspado de curación lenta, ahora hay una confirmación científica: los humanos realmente sanan notablemente lentamente en comparación con nuestros parientes de mamíferos. La próxima vez que esté cuidando una lesión, considere que su primo chimpancé probablemente se recuperaría por completo en solo un tercio del tiempo.
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