Los humanos no están solos cuando se trata de las consecuencias de una dieta alta en grasas. De hecho, los ratones se ocupan de algunos de los mismos resultados que los humanos hacen cuando consumen en exceso los alimentos grasos, desde la obesidad hasta la disfunción metabólica, la enfermedad cardíaca y la diabetes. Sin embargo, los ratones del Centro Médico del Sur de la Universidad de Texas han ayudado a los investigadores a identificar una posible solución a estos resultados, una solución que reside dentro de las células grasas de humanos y ratones por igual.
Revelando sus resultados en un nuevo estudio en Metabolismo celularlos investigadores encontraron que la sobreproducción de una cierta hormona llamada Factor de crecimiento de fibroblastos 21, o FGF21 para abreviar, condujo a metabolismos más saludables y vidas más largas en ratones adultos que habían sido alimentados con una dieta de alimentos altos en grasas. Según el equipo, esta hormona, que es producida por una variedad de tejidos corporales, incluidas las propias células grasas, podría contribuir a una serie de nuevos tratamientos que podrían tener resultados similares para los metabolismos y la vida útil de los humanos.
“Este es el primer estudio de envejecimiento a largo plazo que demuestra los poderosos efectos protectores que FGF21 ejerce a través del tejido graso”, dijo Philipp Scherer, autor de estudio y profesor de medicina interna en UT Southwestern, según un presione soltar.
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Revisando la ‘hormona de hambre’
En un estudio en elegante Publicado hace alrededor de una década, los investigadores del suroeste de UT determinaron que la sobreproducción de FGF21 mejoró los metabolismos y la vida útil extendida en ratones. Al denominar la “hormona hambrienta”, describieron FGF21 como un impulsor de algunos de los aspectos positivos de “la respuesta de inanición adaptativa”, que se promovieron sin una reducción en la ingesta de alimentos de los ratones.
Los resultados fueron ratones con aumento de las sensibilidades de la insulina, un marcador estándar de salud metabólica, y un aumento de las longevidades, que se expandieron alrededor de un 30 a 40 por ciento. Pero los mecanismos exactos a través de los cuales FGF21 generó estos efectos no estaban claros. ¿Los beneficios dependían de la ubicación o el momento de la sobreproducción de la hormona? ¿Dependían de la dieta de los ratones?
Estos investigadores iniciales llegaron a sus resultados al alterar genéticamente las células hepáticas de sus ratones para sobreproducir sobre FGF21 desde el nacimiento, lo que significaba que el equipo no pudo determinar cómo la sobreproducción afectaría a los ratones si la hormona fuera sobreproducida en otra parte (como en las células grasas) o más tarde en la vida. Además, la producción de la hormona se indujo en ratones que no habían consumido una dieta alta en grasas, lo que significa que sus pruebas no pudieron explicar los efectos de la hormona en aquellos con un apetito por los alimentos grasos.
Encontrar potencial futuro en FGF21
Para descubrir algunas de estas incógnitas, los autores del nuevo estudio tintinearon con las células grasas de sus ratones para garantizar que se sobreproducirían sobre FGF21 comenzando solo en la edad adulta. También alimentaron a sus ratones con una dieta alta en grasas y continuaron esta dieta a lo largo de sus pruebas.
“Descubrimos que FGF21 reduce los lípidos dañinos llamados ceramidas, particularmente en la grasa visceral, que están estrechamente relacionadas con las enfermedades cardíacas y la diabetes. Estos hallazgos respaldan FGF21 como un objetivo prometedor para tratar o prevenir enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular, la enfermedad del hígado graso y la enfermedad kidney”, dijo Scherer en la liberación.
Según el equipo de UT Southwestern, los ratones con las células grasas genéticamente alteradas mostraron una mayor sensibilidad a la insulina y una vida útil. También mostraron un aumento de peso reducido sin alteraciones en sus dietas y otros signos de envejecimiento saludable, como niveles más bajos de células inmunes inflamatorias.
En última instancia, si bien se requiere más investigación para revelar los posibles efectos de una sobreproducción de la hormona en los humanos, los resultados muestran signos prometedores para el futuro de FGF21 como una herramienta para la intervención de la salud humana. De hecho, los ratones genéticamente alterados vivieron durante un promedio de 2.2 años, o 0.4 años más que los ratones genéticamente inalterados, y durante un máximo de 3.3 años, que es comparable a una vida humana larga y saludable.
“Al descubrir cómo una hormona natural que ocurre contra las enfermedades crónicas, estamos sentando las bases para futuros tratamientos que extienden no solo la vida útil, sino también la calidad de vida”, dijo Scherer en el comunicado.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo de Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.