Algunos edulcorantes artificiales pueden cambiar la composición del microbioma intestinal, lo que afecta la salud más ampliamente.
Ian Allenden/Alamy
Personas que consumen el edulcorante artificial Es menos probable que la sucralosa responda a la inmunoterapia contra el cáncer, lo que sugiere que el edulcorante puede impartar los efectos del tratamiento.
Inmunoterapia Ayuda al sistema inmunitario a detectar y destruir células cancerosas, lo que lo convierte en un tratamiento crucial para numerosos cánceres. “Cuando funciona, funciona muy bien. Los pacientes pueden estar libres de enfermedades y seguir sus vidas y vivir durante años y años”, dice Abigail Overacre-Delgoffe en la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania. “Desafortunadamente, la inmunoterapia no funciona para todos los pacientes, y en muchos tipos de cáncer, solo funciona para la minoría de los pacientes”.
No está claro por qué es así, aunque numerosos estudios indican que el microbioma intestinal juega un papel, ya que ayuda a regular las respuestas inmunes. Investigaciones anteriores también han demostrado que artificial edulcorantes puede cambiar la composición de los microbios intestinales en humanos.
Entonces, Overacre-Delgoffe y sus colegas evaluaron el impacto potencial de los edulcorantes artificiales en la inmunoterapia. Se rastrearon los resultados del tratamiento en 157 personas que se sometieron a inmunoterapia contra el cáncer durante al menos tres meses. De los participantes, 91 habían avanzado el melanoma, 41 habían avanzado el cáncer de pulmón de células no pequeñas y 25 tenían melanoma que se eliminaba quirúrgicamente pero tenía una alta probabilidad de regresar.
Antes de comenzar el tratamiento, los participantes completaron un cuestionario que evaluó su dieta durante el mes anterior, que los investigadores usaron para estimar el consumo de edulcorantes artificiales.
El consumo de más de 0.16 miligramos de sucralosa por kilogramo de peso corporal al día se asoció con peores resultados de tratamiento. Los participantes con melanoma avanzado que consumieron menos sucralosa vivieron una mediana de 5 meses más sin que su cáncer progresara, en comparación con aquellos que consumieron más.
Para los participantes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, la diferencia fue de 11 meses. En los participantes con alto riesgo de regreso de melanoma, aquellos que consumieron menos sucralosa seguían sin cáncer durante una mediana de 6 meses más que aquellos que consumieron más.
Se observaron diferencias similares entre los participantes que consumieron más de 0.1 miligramos de otro edulcorante artificial, Acesulfame K, por kilogramo de peso corporal al día.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda que las personas consumen no más de 5 miligramos de sucralosa por kilogramo de peso corporal al día. “Entonces, lo que estamos encontrando es que el nivel que parece subvertir el efecto de la inmunoterapia no es la mitad del nivel recomendado. No es el 25 por ciento del nivel recomendado. Es aproximadamente el 5 por ciento del nivel diario recomendado”, dice Diwakar Davar en la Universidad de Pittsburgh. “La implicación es que no necesitas mucho para tener un efecto relativamente malo”.
Otros experimentos en ratones con tumores de tipos comunes de cáncer, adenocarcinoma o melanoma, mostraron que agregar sucralosa a su agua durante la inmunoterapia aumentó el crecimiento tumoral y la supervivencia reducida.
El análisis genético reveló que las células T, las células inmunes apalancadas por la inmunoterapia para matar el cáncer, estaban afectadas en los ratones que recibieron sucralosa. Las muestras fecales también mostraron cambios significativos en los microbiomas intestinales de los roedores, con una mayor actividad en las vías que descomponen la arginina, un aminoácido en el que las células T dependen para funcionar.
Estos resultados sugieren que la sucalosa interfiere con la inmunoterapia al alterar el microbioma intestinal de una manera que agota la arginina, lo que perjudica así la función de células T. Otros experimentos mostraron que los suplementos de arginina mejoraron la supervivencia en ratones que recibieron sucralosa hasta que sus probabilidades de supervivencia fueron aproximadamente las mismas que los que no consumieron el edulcorante.
Sin embargo, no está claro si la sucalosa tiene el mismo efecto sobre el microbioma intestinal y la función de células T en humanos, dice Jotham Suez en la Universidad Johns Hopkins en Maryland. “Es muy difícil en los datos humanos, especialmente los datos de nutrición humana y en la forma en que los han recopilado utilizando cuestionarios de frecuencia de alimentos, aislar el impacto específico de los edulcorantes no nutritivos en general, e incluso además, a aislar solo el impacto de la sucralosa en cualquier resultado clínico dado”, dice.
“Pasamos tanto tiempo tratando de desarrollar nuevas drogas, lo cual es una tarea costosa, difícil y larga”, dice Davar. Encontrar formas de hacer que los tratamientos existentes sean más efectivos, como cortar edulcorantes artificiales o tomar suplementos de arginina, sería una alternativa más simple y barata.
Pero si eso mejora los resultados en las personas requiere más investigación. “Entonces, en un clima de financiación desafiante, tratar de garantizar que estas prioridades de investigación sigan siendo apoyadas es muy importante”, dice Davar.
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