Neil DeGrasse Tyson declaró una vez que el primer billonario del mundo será la persona que aborda la minería intergaláctica. De hecho, según algunos cálculos, un solo asteroide podría ganarle millones, miles de millones o incluso billones de ganancias.
Quizás no sea sorprendente. A medida que la demanda mundial de metales y otros recursos preciosos se multiplica y abundan los problemas en torno a las cadenas de suministro, la búsqueda de nuevas fuentes se intensifica, y el espacio parece una frontera prometedora. Los asteroides, en particular, pueden ofrecer un rico depósito de metales esenciales para construir componentes eléctricos. La psique asteroide, por ejemplo, es un coloso de 64,000 millas cuadradas que se cree que es de 30 a 60 por ciento de metal. Pero solo hay una pequeña captura: distancia.
Asteroides como Psique se sientan muy lejos en el cinturón de asteroides principales, entre Marte y Júpiter, lo que hace que los costos de transporte sean limitantes de tecnología prohibitiva y actual. Si bien ha habido misiones para recolectar material de muestra de asteroides, no hay muchas, y tienen un costo de millones a cambio de pequeñas cantidades. Pero hay objetos mucho más cerca de la Tierra que algunos investigadores creen que, si no se extraen exactamente, proporcionar un campo de pruebas para futuras operaciones mineras en el espacio.
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Cuasi-moon, mini-moon y objetos cercanos a la tierra
A principios de este mes, los astrónomos vieron un cuasi luna llamado 2025 PN7, un asteroide del cinturón de asteroides Arjuna que, desde un cierto ángulo, parece un satélite, pero realmente se une a nosotros en nuestra órbita por poco tiempo (128 años, según las predicciones actuales).
2025 PN7 no está solo. Es uno de los más de 100 objetos actualmente involucrados en una órbita terrestre, rodeando el sol junto con nuestro planeta, por diferentes cantidades de tiempo. Kamo’oalewa, otro asteroide, está encerrado por un período de 381 años. Luego, están aquellos, relativamente pocos y distantes, que se enredan aún más en los movimientos de la Tierra, convirtiéndose en “mini moon” atrapados temporalmente en nuestra órbita.
De hecho, los mismos autores publicaron un artículo el año pasado que describió el asteroide (2024 PT5), que se convirtió en una “mini luna” durante dos meses antes de irse nuevamente. Si realmente fue una mini luna o no ha sido debatido.
¿Una prueba?
Algunos astrónomos argumentan que estos compañeros de corta duración podrían proporcionar oportunidades mineras, o, al menos, ofrecer espacio para una carrera en seco. En 2018, un equipo de investigadores internacionales publicó un artículo en la revista fronteras en astronomía y ciencias del espacio, lo que sugiere que los minerales podrían, entre otras cosas, brindar oportunidades para “evaluar las técnicas de utilización de recursos in situ sobre material aseroidal”.
Continuaron diciendo: “Desde una perspectiva tecnológica y comercial, brindan una oportunidad ideal para … establecer la viabilidad de las tecnologías de minería de asteroides para futuras aplicaciones comerciales”.
En un estudio separado, publicado en 2021, los investigadores identificaron cuáles de los más de 20,000 asteroides de la Tierra Cerca de la Tierra serían más adecuadas para la minería de recursos de agua y no aguas, lo que permite “misiones inasequibles”.
Ed Bloomer, astrónomo del Royal Observatory Greenwich, dice que los objetos como los mínimos y cuasi-moon podrían ser objetivos interesantes como “prueba de concepto”.
“Cuanto más cerca esté, en general, más fácil y más prometedor que podría ser, incluso solo como una cama de prueba para la tecnología”, explica, comparándolo con hacer una “prueba previa a la conducción conduciendo por el estacionamiento”.
Pero cuando se trata de minería a nivel comercial, Bloomer cree que estamos muy lejos.
“En este momento, tendrías que invertir mucho para obtener un pequeño, pequeño y pequeño rendimiento”, dice Bloomer.
Y no es solo el costo, sino el salto en la tecnología que se requeriría.
“Hemos enviado cosas a los asteroides. Hemos enviado cosas a los cometas. Incluso hemos tenido devoluciones de muestra. En términos de minería real en sí, en lugar de simplemente agarrar el material, eso es realmente difícil. Nunca hemos hecho eso”, agrega Bloomer.
¿Ve que sucede en su vida? “Hay tantos desafíos. No estoy seguro de apostar por ello”, dice Bloomer.
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