Rogue Planet gana 6 mil millones de toneladas por segundo en crecimiento récord

Un voraz planeta pícaro ha sido atrapado comiendo 6 mil millones de toneladas de gas y polvo por segundo. Este comportamiento desdibuja la línea entre planetas y estrellas, lo que sugiere que ambos pueden formarse de manera similar.

Los planetas deshonestos, bolas de gas flotantes libres no conectadas a cualquier estrella de los padres, parecen ser extremadamente comunes e incluso pueden exceder el número de estrellas que vemos en la galaxia. Pero los astrónomos aún no entienden si se forman como los planetas en órbita alrededor de una estrella y luego son desterrados para deambular solo por la galaxia, o si pueden formarse como estrellas por sí mismas.

Víctor Almendros-Abad en el Observatorio Palermo Astronómico en Italia y sus colegas ahora han visto un planeta deshonesto llamado CHA 1107-7626 pasando por un crecimiento fenomenal.

El planeta llamó por primera vez la atención de los astrónomos en 2008 porque tenía lo que parecía ser un disco planetario primitivo que se formaba a su alrededor. Almendros-Abad y su equipo comenzaron a observar el planeta con el telescopio muy grande del Observatorio del Sur Europeo en Chile en abril de este año, pero en junio de repente comenzó a consumir materia a casi 10 veces la tasa que tenía antes, y lo mantuvo durante los próximos dos meses.

Alcanzó una tasa de crecimiento que anteriormente solo se había visto en estrellas, como nuestro sol, que tienen más de 100 veces más masa.

“Esto nos dice que el proceso que forma estrellas es muy probablemente el mismo que forma estos objetos”, dice Almendros-Abad. “Esto también significa que cuando pensamos en la formación de estrellas, también debemos pensar en estos [rogue planets]. “

Para tener en cuenta esta tasa de crecimiento, Almendros-Abad y su equipo piensan que un mecanismo similar al que se encuentra en las estrellas debe estar en juego, donde los campos magnéticos fuertes canalizan material a través de un canal estrecho desde el volumen de gas y polvo más allá. Pero no está claro exactamente cómo, o por qué, el planeta de repente comenzó a consumir mucha más masa.

Tales procesos de crecimiento similares sugieren que las estrellas y los planetas son aún más parecidos de lo que pensábamos, dice Almendros-Abad. “Cada vez que miramos estos [rogue planets]nos dice que realmente no sabemos dónde está la diferencia entre estrellas y planetas. Debe haber alguna impronta química, pero aún no hemos encontrado la piedra de Rosetta sobre cómo diferenciar entre escenarios de formación “.

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