Una terrible experiencia de años para un polaco tatuado que se sometió a múltiples cirugías para extirpar hasta el último trozo de piel teñida de rojo pone de relieve las reacciones alérgicas graves que los pigmentos de los tatuajes pueden desencadenar en algunas personas.
El hombre de unos treinta años pasó por una serie de evaluaciones, tratamientos y cirugías antes de que los médicos pudieran entender su “inusual constelación” de síntomas, que comenzaron a aparecer unos cuatro meses después de que le tatuaran el antebrazo derecho.
Una erupción roja que picaba se extendió por los brazos y el pecho del hombre y luego empeoró hasta convertirse en eritrodermia, una inflamación cutánea grave y generalizada. Los médicos pensaron que esto estaba relacionado con el eczema hasta que aparecieron “cambios parecidos a una erupción” específicamente en la piel pigmentada de rojo del hombre inmediatamente después de que dejó de tomar la medicación.
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En los años posteriores a su tatuaje, el hombre también perdió la capacidad de sudar, perdió todo el vello corporal y desarrolló vitíligo, una afección que aclara la piel.
Un alergólogo recomendó al hombre que le extirparan quirúrgicamente los fragmentos inflamados del tatuaje en el antebrazo, tras lo cual los cambios en la piel desaparecieron gradualmente.
Sólo cuando se eliminó por completo la tinta roja del tatuaje y le administraron medicamentos inmunosupresores, su condición general mejoró. Su cabello volvió a crecer y la progresión de su vitíligo se detuvo, aunque el daño en sus glándulas sudoríparas persiste, con pocas posibilidades de que vuelvan a funcionar.
Los casos extremos como este son raros, sin embargo, algunas encuestas sugieren que alrededor del 6 por ciento de las personas experimentan reacciones sistémicas o problemas de salud persistentes después de tatuarse, y hasta el 67 por ciento reportan reacciones cutáneas de diversa gravedad.
“A la luz de este caso, se reconoce cada vez más la necesidad de reglamentar la composición de la tinta para tatuajes, así como de educar tanto a los tatuadores como al público en general sobre la seguridad de los tatuajes”, escriben en su informe del caso los médicos del hombre, de la Universidad Médica de Wroclaw, en Polonia.
En 2022, dos años después de que el polaco se tatuara, la Unión Europea introdujo regulaciones sobre la composición de las tintas para tatuajes para restringir el uso de productos químicos peligrosos. Sin embargo, en muchos países todavía no existen regulaciones.
El equipo médico no pudo obtener una muestra de la tinta roja del tatuador del hombre, por lo que no pudieron analizarla en busca de sustancias tóxicas y cancerígenas que se encuentran comúnmente en los pigmentos rojos de los tatuajes, como mercurio y colorantes azoicos sintéticos.
El tatuaje es una práctica antigua con ricas tradiciones culturales y estilo artístico, pero las prácticas han cambiado y las preocupaciones sobre las tintas comerciales para tatuajes están creciendo a medida que comprendemos cómo los pigmentos inyectados profundamente en la piel se mueven por el cuerpo y se acumulan en los ganglios linfáticos, activando las células inmunes que no pueden eliminar la tinta insoluble.
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Pruebas recientes también muestran que muchas tintas para tatuajes contienen compuestos que no figuran en la etiqueta, lo que hace aún más difícil, si no imposible, identificar las causas de algunas reacciones alérgicas.
En este caso, el equipo sospecha que la tinta roja del tatuaje, independientemente de lo que contuviera, desencadenó una respuesta exagerada en el sistema inmunológico del hombre, que ya era sensible debido a una enfermedad autoinmune existente.
Las biopsias de piel de las manos y la axila izquierda del hombre revelaron que quedan pocas glándulas sudoríparas, incluso en su piel sin tatuar.
“Los pacientes con algunas enfermedades autoinmunes, como nuestro paciente con tiroiditis de Hashimoto, deben tener especial cuidado al decidir hacerse un tatuaje”, escribe el equipo, señalando que se han informado reacciones a las tintas rojas en personas con dermatitis atópica, asma y enfermedad celíaca.
Al persistir su incapacidad para sudar, el polaco corre riesgo de sufrir un golpe de calor. Utiliza una botella rociadora de agua para mantenerse fresco, pero no puede hacer ejercicio ni trabajar como antes.
El informe del caso ha sido publicado en Clinics and Practice.