El espacio se está saturando: hoy en día, más de 45.000 objetos creados por el hombre orbitan la Tierra. De hecho, una parte de esa cifra está representada por los miles de satélites que los humanos usan para Internet, GPS y otras comunicaciones, pero también tiene en cuenta la basura espacial de escapadas espaciales anteriores de la humanidad.
Por lo tanto, descubrir cómo prevenir colisiones se ha vuelto más importante a medida que las agencias espaciales continúan lanzando nuevas tecnologías a la órbita terrestre baja, y ya hay un calendario de lanzamientos planificado para 2026. Como tal, investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en California han desarrollado un nuevo método para modelar órbitas en el espacio cislunar, que se refiere al espacio entre la Tierra y la Luna y sus alrededores.
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“Cuando tienes un millón de órbitas, puedes obtener un análisis realmente rico utilizando aplicaciones de aprendizaje automático”, dijo en un anuncio el científico de LLNL Denvir Higgins. “Se puede intentar predecir la vida útil de la órbita, intentar predecir la estabilidad o intentar detectar anomalías para ver si una órbita se mueve de una manera extraña”.
Los investigadores descubrieron que aproximadamente la mitad de las órbitas que modelaron permanecieron estables durante al menos un año, y poco menos del 10% permaneció estable durante los seis años completos de la simulación.
“Si quieres saber dónde estará un satélite en una semana, no existe ninguna ecuación que pueda decirte dónde estará”, dijo en el comunicado el científico del LLNL, Travis Yeager. “Hay que avanzar poco a poco”.
La cantidad de potencia informática necesaria para rastrear un millón de obits durante un período de seis años en un entorno simulado es significativa. LLNL dijo que utilizaron 1,6 millones de horas de CPU, lo que llevaría más de 182 años procesar en una sola computadora. Pero utilizando las supercomputadoras Quartz y Ruby del laboratorio, solo tomó tres días ejecutar las simulaciones.
Este trabajo podría resultar útil en el futuro para determinar intersecciones con mucho tráfico para los satélites, afirma LLNL. El laboratorio también señaló que, a medida que los países continúan lanzando satélites sin coordinación mundial, esta podría ser una herramienta útil.