Desde que comenzaron los tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro (FIV), ha existido la preocupación de que pudieran causar cáncer.
Las preocupaciones han incluido si aspectos del tratamiento, como tomar medicamentos hormonales o perforar los ovarios para recuperar óvulos, podrían estimular el crecimiento de células cancerosas.
Ahora, nuestro nuevo estudio, publicado el miércoles, encontró que las mujeres que se sometieron a tratamientos de fertilidad tenían una tasa general de cáncer comparable a la de mujeres de edad similar.
Sin embargo, hubo algunas diferencias: tenían más cánceres de útero, ovario y melanoma, y menos cánceres de pulmón y de cuello uterino. Echemos un vistazo a lo que esto significa.
lo que hicimos
Nuestro estudio quería saber si las mujeres que se sometieron a tratamientos de fertilidad tenían una tasa de cáncer diferente a la de la población general.
Utilizamos registros individuales de Medicare y el Plan de Beneficios Farmacéuticos para encontrar mujeres que recibieron tratamientos de fertilidad entre 1991 y 2018. Vinculamos estos datos a la Base de Datos Australiana sobre el Cáncer para encontrar diagnósticos de cáncer.
Encontramos 417,984 mujeres que recibieron tratamientos de fertilidad y los siguieron durante aproximadamente una década en promedio:
274.676 mujeres tuvieron tratamientos en los que se extrajo el óvulo del cuerpo de la mujer (FIV y tratamientos similares) 120.739 mujeres tuvieron tratamientos con un especialista en los que no se extrajo el óvulo (principalmente inseminación intrauterina) 175.510 mujeres recibieron una receta de citrato de clomifeno (también conocido como Clomid), un medicamento que induce la ovulación.
Una mujer podría haber recibido múltiples tipos de tratamiento.
Su edad media (el punto medio de sus edades) era de 32 a 34 años. En comparación con la población general, menos vivían en zonas desfavorecidas.
Comparamos las tasas de cáncer de estas mujeres con las de las mujeres de la población general, emparejándolas estadísticamente en factores como la edad y el estado en el que vivían.
lo que encontramos
Las mujeres que recibieron tratamientos de fertilidad, con o sin extracción de óvulos, tuvieron cerca del número total exacto de cánceres que esperaríamos en la población general de mujeres.
Pero las mujeres que usaron citrato de clomifeno tuvieron 1,04 veces más tasa de cáncer, o 8,6 cánceres adicionales por cada 100.000 mujeres tratadas cada año.
Las tasas de cáncer de útero, cáncer de ovario (excepto para aquellas que usaron citrato de clomifeno) y melanoma fueron entre 1,07 y 1,83 veces más altas, según el tipo de tratamiento. Esto significa entre tres y siete más de estos cánceres por cada 100.000 mujeres tratadas cada año.
Esta diferencia podría deberse a factores de riesgo no relacionados con el tratamiento. Por ejemplo, la endometriosis (un factor de riesgo de infertilidad) está relacionada con el cáncer de ovario. De manera similar, más mujeres caucásicas reciben tratamientos de fertilidad y la piel clara es un factor de riesgo establecido de melanoma.
En todos los tratamientos, las tasas de cáncer de cuello uterino y de cáncer de pulmón fueron entre 1,43 y 1,92 veces más bajas. Esto se traduce en alrededor de dos a seis cánceres menos por cada 100.000 mujeres tratadas cada año.
Estas disminuciones podrían deberse a que las mujeres que reciben tratamientos de fertilidad tienen menos probabilidades de fumar. Las mujeres que reciben tratamiento de fertilidad también pueden tener más probabilidades de ser sometidas a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, ya que los médicos a menudo las alientan a hacerlo antes del tratamiento. Pero esto es anecdótico: todavía no tenemos datos al respecto.
¿Qué significa esto?
En general, estos hallazgos son tranquilizadores para las mujeres que han recibido o están planeando tratamientos de fertilidad.
El número de personas que se someten a tratamientos de fertilidad está aumentando en todo el mundo. Estos hallazgos profundizan nuestra comprensión de los tipos de cánceres diagnosticados en mujeres que reciben tratamientos de fertilidad.
Nuestro estudio muestra que algunos cánceres son más comunes en mujeres que recibieron tratamientos de fertilidad que en la población general de mujeres.
Sin embargo, las cifras absolutas de estos cánceres son pequeñas, similares a las observadas en mujeres que utilizan otras intervenciones médicas (incluida la píldora anticonceptiva).
Es normal ver diferencias en el riesgo de cáncer en poblaciones específicas en comparación con la población general.
Entonces, ¿significa esto que la FIV no causa cáncer?
El diseño de este estudio no puede determinar si los tratamientos de fertilidad por sí solos causan o previenen el cáncer.
Aunque los tratamientos de fertilidad pueden contribuir al riesgo de cáncer, las mujeres que reciben tratamientos de fertilidad tienen un perfil sociodemográfico y de salud diferente al de la población general de mujeres. Estos factores pueden afectar el riesgo de cáncer.
No teníamos datos sobre por qué las mujeres utilizaban tratamientos de fertilidad para quedar embarazadas y si esto estaba relacionado con su riesgo de cáncer. Por ejemplo, no sabemos si estaban recibiendo tratamiento por infertilidad médica o por otro motivo (como parejas del mismo sexo que intentaban concebir).
Nuestro estudio también siguió únicamente a mujeres durante unos diez años, y el perfil de riesgo de cáncer puede cambiar a medida que estas mujeres envejecen.
la comida para llevar
Como ocurre con todo tratamiento médico, es importante que las mujeres y sus profesionales de la salud tomen decisiones informadas antes y después del tratamiento de fertilidad, incluida la consideración de posibles cambios en el riesgo de cáncer.
Las mujeres que estén considerando un tratamiento de fertilidad y aquellas que lo hayan utilizado deben continuar participando en los programas de detección de cáncer de rutina para los que son elegibles.
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Si las mujeres están preocupadas por su riesgo de cáncer, deben consultar a su médico para comprender las medidas que pueden tomar para reducir su riesgo.
Adrian Raymond Walker, investigador, Centro de Investigación de Big Data en Salud, UNSW Sydney y Claire Vajdic, profesora de Salud y Medicina, UNSW Sydney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.