Un nuevo estudio sobre jugadores de deportes electrónicos ha descubierto que el agua con gas podría ser mejor que el agua sin gas si quieres mantener la concentración y el estado de alerta durante largas sesiones en un escritorio.
Para mantenerse en la zona, los jugadores a menudo recurren a bebidas ricas en cafeína, como café o bebidas energéticas, que potencial presente riesgos para la salud cuando se consume en grandes cantidades. Un equipo dirigido por investigadores de La Universidad de Tsukuba en Japón quería ver si el agua con gas podía ser una alternativa más saludable.
En dos ocasiones distintas, se pidió a 14 jugadores casuales que jugaran fútbol virtual durante tres horas. En una de las sesiones bebieron agua corriente y en la otra agua con gas.
Según las mediciones de los tiempos de reacción, el tamaño de las pupilas (que indican fatiga), el estrés físico y el cansancio autoinformado, fue el agua con gas la que resultó mejor para mantener los niveles de atención y minimizar la fatiga.
“En comparación con el agua corriente, el agua con gas atenuó significativamente el aumento de la fatiga subjetiva, mejoró el disfrute y conservó la función ejecutiva, además de prevenir la constricción de las pupilas”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“La frecuencia cardíaca, la glucosa en sangre y los niveles de cortisol en la saliva no difirieron entre las condiciones”.
Hay una hipótesis detrás de este resultado, que en parte motivó el estudio: se ha demostrado que el agua con gas (o carbonatada) mejora el rendimiento en algunas tareas cognitivas, y se cree que el dióxido de carbono en la bebida actúa sobre los receptores sensoriales en la boca llamados canales de ‘potencial de receptor transitorio’ (TRP), aumentando la excitación cerebral.
Si bien el estudio actual no investigó los mecanismos subyacentes, proporciona evidencia adicional de que el agua carbonatada realmente podría mejorar la función cognitiva en al menos un entorno del mundo real: sesiones de juego maratónicas.
Además de sus comentarios sobre un mayor estado de alerta y concentración, los jugadores informaron que disfrutaron más de las sesiones bebiendo agua con gas, y hubo señales de que también tenían más control de sus equipos virtuales.
“En particular, los jugadores cometieron menos faltas en el juego con agua con gas, mientras que el rendimiento ofensivo y defensivo se mantuvo sin cambios”, escriben los investigadores.
“Estos hallazgos demuestran que el agua con gas contribuye a aliviar los signos tanto subjetivos como objetivos de fatiga cognitiva durante el juego prolongado de deportes electrónicos, de acuerdo con nuestra hipótesis”.
Como señalan los investigadores, hay muchas actividades modernas además de los deportes electrónicos que podemos intentar realizar cuando estamos demasiado cansados, desde conducir hasta trabajar en la oficina hasta altas horas de la noche. Muchos de nosotros podríamos beneficiarnos de una opción de bebida saludable para ayudarnos a concentrarnos.
Sin embargo, es importante poner estos resultados en el contexto de la financiación del estudio, que fue proporcionada parcialmente por una empresa de refrescos que fabrica agua con gas (la marca utilizada en los experimentos). Dos de los autores del estudio también son empleados de la empresa, lo que se beneficiaría si el agua con gas realmente adquiriera un perfil más alto.
Sin embargo, los autores del estudio afirman colectivamente que las fuentes de financiación “no participaron” en el diseño del estudio, la recopilación de datos, el análisis de los datos o la interpretación de los datos. La redacción del estudio y la decisión de publicarlo también se tomaron de forma independiente.
Estos hallazgos pueden ser suficientes para inspirar a los jugadores a probar el agua con gas la próxima vez que necesiten mantenerse concentrados durante un período prolongado, aunque vale la pena tener en cuenta que la bebida no se comparó directamente con el café o las bebidas energéticas.
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Otros estudios podrían analizar cómo el agua con gas afecta la concentración en un grupo más amplio de personas y en comparación con una gama más amplia de bebidas. También existe la oportunidad de realizar un análisis más detallado de los efectos biológicos.
“El mecanismo fisiológico que subyace a los efectos observados del agua con gas no se examinó directamente”, escriben los investigadores. “Si bien discutimos que la estimulación de los canales faríngeos TRP inducida por la carbonatación contribuía al efecto, esto no se examinó directamente”.
“Investigar esto requeriría estudios fundamentales, distintos de la investigación aplicada en contextos de deportes electrónicos, que utilicen enfoques como intervenciones farmacológicas o modelos animales knockout para TRP”.
La investigación ha sido publicada en Computers in Human Behaviour Reports.