Una crema probiótica podría hacer que las visitas a ambientes extremadamente fríos sean un poco más seguras
Fotos de Aurora, Estados Unidos
Los exploradores polares y los buceadores de aguas profundas algún día podrían aplicarse una crema probiótica en la piel para protegerse de la congelación o la hipotermia. Este optimismo se produce después de que los científicos modificaran genéticamente bacterias que viven naturalmente en nuestra piel para detectar la temperatura y producir más calor cuando sea necesario, por primera vez.
“Es un trabajo muy creativo. Se puede imaginar que esta crema marca la diferencia entre congelarse o no”, dice Harris Wang de la Universidad de Columbia en Nueva York, que no participó en la investigación. “Se me ocurren muchas aplicaciones, desde mantener el calor en invierno, prevenir la congelación durante las expediciones hasta bucear en aguas profundas, donde generar calor es importante”.
Guillermo Nevot Sánchez de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y sus colegas diseñaron genéticamente una cepa de la bacteria Cutibacterium acnes, uno de los microbios más abundantes en la piel sana, para producir el doble de calor de lo normal. Lo hicieron utilizando CRISPR, una herramienta genética, para cambiar los niveles de una proteína llamada arcC que participa en la generación de energía.
El equipo también utilizó CRISPR para cambiar la expresión de genes sensibles al calor en un lote separado de C. acnes. Esto significó que los microbios podían detectar temperaturas superiores a 32 °C (90 °F), que marcaban mediante una señal fluorescente.
En conjunto, los hallazgos proporcionan la primera prueba del concepto de que las bacterias de la piel podrían diseñarse para producir más calor en respuesta a un cambio de temperatura, dice Nevot Sánchez. El equipo ahora necesita combinar estas dos capacidades en la misma bacteria y demostrar que pueden detectar una caída peligrosa de la temperatura, no solo cuando es alta.
Nevot Sánchez dice que el equipo ha realizado experimentos, que aún no se han publicado, que muestran que las cepas de C. acnes pueden sobrevivir cuando se mezclan en una crema.
“Podríamos desarrollar una crema probiótica que se aplica sobre la mayor parte del cuerpo (antes de ir a lugares fríos, por ejemplo) para prevenir la hipotermia”, afirma Nevot Sánchez, quien presentó la investigación en la conferencia Biología Sintética para la Salud y la Sostenibilidad en Hinxton, Reino Unido, el 12 de marzo. Incluso podría ayudar a las personas que viven en climas duros y no tienen calefacción, afirma.
Pero se necesita más investigación para probar hasta qué punto una crema de este tipo calienta realmente muestras de piel humana en el laboratorio y en ratones antes de probarla en personas, dice Wang. Diseñar formas de eliminar las bacterias cuando se desee (aplicando una segunda crema, por ejemplo) también será crucial para limitar los posibles efectos secundarios, como el sobrecalentamiento, afirma Nevot Sánchez.
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