El número de centros de datos está aumentando rápidamente
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Los centros de datos construidos para alimentar IA producen tanto calor que pueden elevar varios grados la temperatura de la superficie del terreno que los rodea, creando las llamadas islas de calor de los centros de datos que pueden estar afectando ya a hasta 340 millones de personas.
Se prevé que el número de centros de datos construidos en todo el mundo aumentará enormemente. JLL, una empresa de bienes raíces, estima que la capacidad del centro de datos se duplicará entre 2025 y 2030, y se espera que la IA represente la mitad de esa demanda.
Andrea Marinoni, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y sus colegas vieron que la cantidad de energía necesaria para hacer funcionar un centro de datos había aumentado constantemente en los últimos tiempos y era probable que “explotara” en los próximos años, por lo que quisieron cuantificar el impacto.
Los investigadores tomaron mediciones satelitales de las temperaturas de la superficie terrestre durante los últimos 20 años y las compararon con las coordenadas geográficas de más de 8400 centros de datos de IA. Al reconocer que la temperatura de la superficie podría verse afectada por otros factores, los investigadores optaron por centrar su investigación en centros de datos ubicados lejos de áreas densamente pobladas.
Descubrieron que las temperaturas de la superficie terrestre aumentaron en un promedio de 2°C (3,6°F) en los meses posteriores al inicio de operaciones de un centro de datos de IA. En los casos más extremos, el aumento de temperatura fue de 9,1°C (16,4°F).
El efecto no se limitó al entorno inmediato de los centros de datos: el equipo encontró un aumento de temperaturas hasta a 10 kilómetros de distancia. A siete kilómetros de distancia, la intensidad sólo se redujo en un 30 por ciento.
“Los resultados que obtuvimos fueron bastante sorprendentes”, dice Marinoni. “Esto podría convertirse en un gran problema”.
Utilizando datos de población, los investigadores estiman que más de 340 millones de personas viven dentro de un radio de 10 kilómetros de los centros de datos, por lo que viven en un lugar que es más cálido de lo que sería si el centro de datos no se hubiera construido allí. Marinoni dice que áreas como la región del Bajío en México y la provincia de Aragón en España experimentaron un aumento de temperatura de 2°C (3,6°F) en los 20 años entre 2004 y 2024 que no podría explicarse de otra manera.
Chris Preist, de la Universidad de Bristol, Reino Unido, dice que los resultados pueden tener más matices de lo que parecen a primera vista. “Valdría la pena realizar una investigación de seguimiento para comprender en qué medida es el calor generado por la computación versus el calor generado por el edificio mismo”, dice, sugiriendo que el hecho de que el edificio se caliente con la luz solar puede ser parte del efecto.
De cualquier manera, el centro de datos sigue aumentando la temperatura del suelo, afirma Marinoni. “El mensaje que me gustaría transmitir es que hay que tener cuidado al diseñar y desarrollar centros de datos”.
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