El director de la NASA dijo que la histórica misión lunar Artemis 2 de la agencia, que envió a los primeros astronautas alrededor de la luna en más de 50 años, es sólo el comienzo de una nueva “carrera de relevos” lunar que en última instancia conducirá a un aterrizaje tripulado y una base lunar en los próximos años.
El jefe de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, expuso lo que la NASA está tratando de hacer realidad después de la misión Artemis 2, que concluyó con un aterrizaje seguro el viernes (10 de abril), en un discurso y debate transmitido en vivo hoy (14 de abril) dirigido a los asistentes al Simposio Espacial 2026 en Colorado Springs, Colorado.
“Fue el acto de apertura del regreso de Estados Unidos a la luna, y fue un éxito”, dijo Isaacman en el discurso, parafraseando los comentarios anteriores de la tripulación de que la misión a la luna es parte de una carrera de relevos. La misión será “recordada como el momento en que la gente empezó a creer de nuevo, a creer que Estados Unidos todavía puede afrontar lo casi imposible y lograr resultados extraordinarios”, añadió Isaacman.
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Gran misión, grandes cambios.
Con Artemis 2 y sus astronautas estadounidenses y canadienses ahora a salvo en la Tierra, el discurso de Isaacman en el simposio fue ampliamente visto como el próximo foro donde el nuevo administrador podría trazar su rumbo para la NASA, que experimentó muchos cambios incluso antes de su llegada en diciembre de 2025.
El año pasado, los recortes de personal y las preocupaciones presupuestarias dominaron las conversaciones en torno a la NASA. Una propuesta de la Casa Blanca para un recorte de financiación de casi el 25% a la NASA en el año fiscal 2026 se revirtió esencialmente a un presupuesto de 24.400 millones de dólares aprobado por el Congreso. Pero para el año fiscal 2027, la solicitud de la Casa Blanca vuelve a tener casi las mismas reducciones.
En su discurso de hoy, Isaacman destacó que la nueva propuesta presupuestaria de la Casa Blanca también incluye una solicitud de $10 mil millones financiados por la “Ley de Reducción de Impuestos para las Familias Trabajadoras” (anteriormente conocida como “El Gran Proyecto de Ley Hermoso”), que, según dijo, servirá como un fondo común de financiamiento suplementario de la agencia durante varios años fiscales.
Isaacman, un multimillonario y dos veces astronauta que pagó y comandó sus propias misiones SpaceX, fue nombrado oficialmente administrador a fines de 2025 luego de un largo proceso en el que su nominación fue presentada, retirada y luego presentada nuevamente. Mientras tanto, Sean Duffy, director del Departamento de Transporte, se desempeñó como administrador interino.
La administración de Isaacman ha tratado de dejar huella desde que llegó. En unas pocas semanas, su administración revisó el cronograma del programa Artemis para programar el aterrizaje tan pronto como Artemis 4 en 2028, y el viaje a la luna previamente asignado de Artemis 3 ahora es una prueba del sistema de aterrizaje humano en 2027.
La NASA también detuvo la estación espacial Gateway, dejando abiertas las negociaciones con el consorcio internacional (algunos de los cuales previamente acordaron fabricar componentes para ella en el marco de los Acuerdos Artemis para la exploración espacial liderados por la NASA, a cambio de asientos de astronauta y ciencia) sobre dónde irían sus módulos y tecnología.
Pero Isaacman dijo que la nueva estructura mantendría el liderazgo estadounidense a la vanguardia y al mismo tiempo apoyaría los objetivos de la política espacial de la administración Trump. “La NASA ya no se dedica a intentar complacer a todos”, dijo Isaacman.
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“Hemos asumido muchas obligaciones externamente opuestas (y muchas autoinfligidas), muchas distracciones, con la esperanza de intentar hacer felices a todos. Pero en realidad, esto sólo se produce a expensas de la misión que se nos ha confiado realizar, en nombre de los contribuyentes estadounidenses y, en realidad, de la comunidad amante del espacio de todo el mundo”.
Los cambios, continuó, también se realizarán en colaboración “junto con la comunidad internacional, incluidos los más de 60 socios de los Acuerdos Artemis, para lograr nuestros objetivos colectivos, con urgencia y juntos”.
Isaacman también enfatizó declaraciones anteriores diciendo que la base se construiría poco a poco, para apoyar los objetivos de la agencia de tener una presencia a largo plazo en la superficie lunar.
“Las primeras etapas se parecerán más a un sitio de construcción, o incluso a un depósito de chatarra, y eso está bien”, dijo Isaacman sobre la base lunar.
Esa visión también incluye el trabajo preparatorio, a través de aterrizajes robóticos en la región general del polo sur lunar, que se prevé que se realicen una vez al mes a partir de 2027.
Repensar la estación espacial
Más cerca de casa, otro de los cambios radicales recientes de la agencia fue una propuesta de repensar su programa de estación espacial comercial destinado a reemplazar a la Estación Espacial Internacional (ISS). En lugar de financiar estaciones espaciales de pleno derecho, como se propuso originalmente, la administración sostiene que la industria estaría en mejores condiciones de satisfacer esa necesidad a través de módulos comerciales, que se conectarían a un módulo central recién lanzado de la ISS. Sin embargo, esta propuesta está pendiente de la aportación de la industria en los próximos meses.
Isaacman dijo que estos cambios en la estación espacial llevarán a la NASA a “garantizar que Estados Unidos y nuestros socios nunca abandonen este dominio crítico de microgravedad” (que está viendo competencia de China, aunque no lo mencionó directamente). Las asociaciones industriales estadounidenses, dijo, no sólo harán que haya más investigación, fabricación y operaciones disponibles, sino que también “construirán una verdadera economía que impulsará la innovación y asegurará la presencia de Estados Unidos en LEO en el futuro”.
Pero Isaacman dijo que el futuro de esa economía LEO no depende totalmente de la NASA.
“No podemos forzar la existencia de una economía orbital, ni siquiera de una economía lunar, pero podemos hacer todo lo posible para intentar iniciar una”, dijo el jefe de la NASA. “Eso significa apoyar más misiones privadas de astronautas, más oportunidades de monetización de astronautas comerciales, más investigación con alto potencial comercial para la estación espacial”.
Disfraces de la Fuerza de la NASA y astronautas.
En cuanto a la fuerza laboral, Isaacman destacó su recién anunciada “Fuerza NASA” cuyo objetivo es aportar competencias a la agencia mediante la contratación de empresas. “Estos nombramientos temporales de socios de la industria brindarán tutoría [and] capacitación y ayuda para sazonar y reconstruir la experiencia en la fuerza laboral de la NASA. De manera similar, este programa ofrece oportunidades de intercambio para que el talento de la NASA rote a través de la industria”, dijo Isaacman.
Isaacman concluyó su discurso diciendo que la agencia hace lo mejor que puede cuando “emprende y logra lo casi imposible”, lo que, según él, inspira a la próxima generación. Además de volar nuevos telescopios y aviones X, las misiones de la NASA “inspirarán a más niños a disfrazarse de astronautas para Halloween, para que ellos también puedan crecer y contribuir a esta gran aventura”.
Pero su tiempo en el escenario aún no había terminado, ya que Isaacman inmediatamente pasó a conversar con Michael Kratsios, director de la oficina de política científica y tecnológica de la Casa Blanca (y asistente del presidente de Estados Unidos en esta cartera).
Aquí, Isaacman dijo que uno de los mayores desafíos que enfrenta la NASA es la cadencia: con Artemis 2 recién regresado a la Tierra, los componentes de Artemis 3 deben ensamblarse rápidamente mientras la agencia busca “establecer memoria muscular” para lanzamientos más rápidos de Artemis en los próximos años.
La brecha entre Artemis 1 y 2 fue de aproximadamente 3,5 años. Pero Artemis 3 llegará más rápido, si todo llega a buen término: los astronautas probarán un sistema de aterrizaje humano en la órbita terrestre tan pronto como 2027. Dado que los módulos de aterrizaje robóticos también pueden llegar a la superficie cada mes y los planes para la energía nuclear en la base lunar, Isaacman dijo que este enfoque debería acelerar rápidamente el desarrollo de la misión en el enfoque a largo plazo de la luna a Marte de la administración.
“¿Cómo los traemos? [astronauts] regresar sano y salvo, para contarnos sobre esa visión extraordinaria o ese viaje extraordinario? “Vas a necesitar energía nuclear y propulsión para poder hacer eso”, dijo sobre ir a Marte. Pero señaló en otra parte de la discusión que el objetivo provisional es claro: “Diré que la tecnología estará disponible para nosotros en un futuro no muy lejano, casi con seguridad, cuando veamos a los astronautas poner un pie en la Luna nuevamente”.
Isaacman añadió que ve a la NASA donde “todo el mundo está realmente lleno de energía en este momento”, pero los empleados de la agencia también son conscientes de que el plan de base lunar a largo plazo llevará al menos algunos años. También dijo que no todas las misiones robóticas tendrán éxito a este ritmo: “Queremos aterrizar muchas cosas, y está bien si algunas se rompen. Vamos a aprender”.
Pero refiriéndose a la “competencia” (esa sería China, que quiere sus propios astronautas en la superficie lunar para 2030), Isaacman dijo que el éxito se medirá “en meses, no en años” en los pasos intermedios que deben tomar las misiones Artemis lideradas por Estados Unidos para alcanzar ese objetivo antes que otros.
“Obviamente no queremos perder”.
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