El baño espacial de Artemis 2 no merece la mala prensa que ha recibido en las últimas dos semanas, según el comandante de la misión Reid Wiseman.
Wiseman se tomó un tiempo para defender el baño lunar de Artemis 2 el jueves (16 de abril), durante una conferencia de prensa en la que los cuatro compañeros de tripulación de la misión, los astronautas de la NASA Victor Glover y Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, discutieron su histórica misión.
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Como probablemente ya sepa, hubo algunos problemas con la eliminación de desechos en Artemis 2, la primera misión tripulada a la luna desde el Apolo 17 en 1972. Pero, enfatizó Wiseman, la culpa no recae en el inodoro en sí, que es una versión más compacta del retrete que vuela en la Estación Espacial Internacional.
“El inodoro funcionaba bien, pero cuando el líquido salió por el fondo del inodoro, se obstruyó en nuestra línea de ventilación”, dijo.
Esa línea de ventilación transportaba orina desde el inodoro hasta el casco de la cápsula Orion de Artemis 2, llamada “Integrity”. De allí fue expulsado al espacio creando todo un espectáculo.
“Quiero decir, es algo interesante de ver por la ventana”, dijo Wiseman. “Es como mil millones de pequeñas partículas de hielo que se dirigen al espacio profundo”.
Pero la obstrucción limitó esta actividad de ventilación, lo que significó que el inodoro espacial estuvo fuera de servicio para partes de Artemis 2, que se lanzó el 1 de abril, voló alrededor de la luna el 6 de abril y regresó a la Tierra el 10 de abril. Después de todo, el tanque del inodoro podría contener “menos de 10 eventos de micción”, estimó Wiseman.
(Por cierto, los números dos no tenían ventilación al espacio; el inodoro espacial de Integrity fue diseñado para contener desechos sólidos hasta el aterrizaje).
Entonces, ¿qué causó que la línea de ventilación se obstruyera? Al principio, la NASA pensó que el hielo podría haber bloqueado la boquilla de ventilación. Pero el problema persistió incluso después de que el área se calentó internamente y se inclinó el Integrity para exponer la boquilla al sol. Por lo tanto, el pensamiento actual se centra en una reacción química, posiblemente una que implique la introducción de sustancias químicas en las aguas residuales para evitar que crezcan biopelículas en ellas.
La NASA no lo sabrá con certeza hasta que los equipos hayan tenido la oportunidad de examinar Integrity en detalle, lo cual están haciendo ahora. Pero cualquiera que sea la causa raíz, Wiseman cree que el equipo del baño debería estar orgulloso.
“No quiero que esos grandes ingenieros que hicieron ese inodoro bajen la cabeza. Deberían colgarlo muy alto”, dijo. “Fue una gran pieza de equipo”.
Su entusiasmo por el baño no es sorprendente, ya que el retrete fue un gran paso adelante con respecto a misiones lunares anteriores. Los astronautas del Apolo no tenían ningún tipo de baño, sólo un montón de bolsos de mano.