El crucero MV Hondius está fondeado frente a la costa de Cabo Verde
AFP/Getty Images
Un barco anclado frente a Cabo Verde en el Océano Atlántico fue golpeado por un brote de hantavirus, que puede causar enfermedades graves y hasta un 50 por ciento de mortalidad en humanos.
Siete personas han resultado infectadas a bordo del crucero de bandera holandesa MV Hondius, tres de las cuales ya han muerto.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de virus transportados por roedores que pueden causar enfermedades graves en humanos. Las personas suelen infectarse por contacto con roedores infectados o con su orina, excrementos o saliva.
En diferentes partes del mundo existen diferentes hantavirus asociados con diferentes síndromes clínicos. En las Américas, los hantavirus pueden causar una enfermedad respiratoria grave conocida como síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SHC), que mata hasta el 50 por ciento de las personas diagnosticadas. En Europa y Asia, los hantavirus causan fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), que afecta principalmente a los riñones y los vasos sanguíneos.
Se estima que en todo el mundo se producen entre 10.000 y más de 100.000 infecciones al año, con las tasas más altas de infección en Asia y Europa.
Hasta el momento se desconoce la cepa real de hantavirus que afecta a las personas a bordo del barco. “Existen múltiples especies diferentes, de las cuales al menos 24 causan enfermedades en humanos, y hasta que sepamos cuál está involucrada en estas circunstancias a bordo del barco, no podremos decir nada sobre lo que está sucediendo que sea desconcertante o sorprendente”, dice Adam Taylor de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido.
¿Dónde ha estado el barco?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo en un comunicado que fue notificada el 2 de mayo sobre un grupo de enfermedades respiratorias agudas graves, incluidas dos muertes y un pasajero en estado crítico, a bordo del MV Hondius.
Según la OMS, el barco partió de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026, y siguió un itinerario a través del Atlántico Sur, con escalas en la Antártida, Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y la isla Ascensión.
El atraque en Argentina será un foco particular de las investigaciones sobre el brote en los cruceros, ya que una forma de hantavirus, conocido como virus de los Andes, “se sabe que causa una transmisión limitada de persona a persona entre contactos cercanos y prolongados” en América del Sur, dijo la OMS.
A bordo viajaban un total de 147 personas, incluidos 88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación de 23 nacionalidades, según el comunicado de la OMS. “El alcance del contacto de los pasajeros con la vida silvestre local durante el viaje o antes del embarque en Ushuaia sigue siendo indeterminado”, dijo.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y síntomas gastrointestinales. Algunos pacientes luego progresan a una enfermedad respiratoria. El diagnóstico suele realizarse mediante análisis de sangre especializados.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
La vía habitual de infección es la exposición a roedores infectados, en particular la inhalación del virus procedente de orina, excrementos o saliva de roedores contaminados.
“Esta es la razón por la que las investigaciones de casos sospechosos a menudo se centran en si las personas pueden haber estado expuestas a ambientes, tiendas de alimentos, cabañas, áreas de almacenamiento u otros espacios cerrados contaminados por roedores. El hantavirus generalmente no se considera fácilmente transmisible entre personas”, dijo Roger Hewson de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en un comunicado.
La infección también puede ocurrir, aunque con menos frecuencia, por picaduras de roedores. Las actividades que implican contacto con roedores, como la limpieza de espacios cerrados o mal ventilados, la agricultura, el trabajo forestal y dormir en viviendas infestadas de roedores, aumentan el riesgo de exposición.
Según la OMS, la transmisión de persona a persona sólo se ha documentado para el virus de los Andes en las Américas y sigue siendo poco común. Cuando ocurre, la transmisión entre personas se ha asociado con un contacto cercano y prolongado, particularmente entre miembros del hogar o parejas íntimas, y aparece más probablemente durante la fase temprana de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
¿Qué tan preocupante es este brote?
Taylor dice que la gente no debería alarmarse. “La transmisión del hantavirus normalmente requiere el contacto con productos corporales animales para transmitirse, en lugar de un contacto de persona a persona”, dice. “Se están tomando precauciones a bordo para minimizar el riesgo, pero son sólo precauciones”.
Hewson dice que es importante no sobreinterpretar el entorno del crucero. “El hecho de que se hayan identificado casos en personas asociadas con el mismo barco no nos dice por sí solo si la exposición ocurrió en el barco, antes de abordar, durante excursiones en tierra o a través de alguna otra exposición ambiental compartida”, dijo. “Es precisamente por eso que son importantes las investigaciones de salud pública, la confirmación de laboratorio y, cuando sea posible, la secuenciación del virus”.
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