Actualizado el 5 de junio de 2026 a las 15:20
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) se refugiaron brevemente y se prepararon para una posible evacuación debido al empeoramiento de las fugas de aire de un módulo construido en Rusia, dijo hoy un portavoz de la NASA.
Se cree que las fugas surgieron de grietas microscópicas en un túnel de transferencia conocido como PrK, un pequeño vestíbulo adjunto al extremo trasero del Módulo de Servicio Zvezda, que conduce a un puerto de atraque para naves espaciales de carga. Zvezda fue la primera contribución totalmente rusa a la ISS y fue instalada por la agencia espacial del país, Roscosmos, en julio de 2000. Los ingenieros notaron las fugas por primera vez en 2019, pero a pesar de los múltiples esfuerzos a lo largo de los años para sellarlas e identificar su causa subyacente, siguen siendo un problema crónico. A medida que las fugas continuaron, el hábitat orbital ahora pierde del orden de una libra de aire por día.
“Tras nuevas filtraciones, Roscosmos decidió proceder con una operación de reparación más extensa el viernes 5 de junio”, dijo la portavoz de la NASA Bethany Stevens en una publicación en la plataforma de redes sociales X. “Por precaución, la NASA ha ordenado a los cuatro miembros de la tripulación SpaceX-12 de la agencia y al astronauta de la NASA Chris Williams que asuman una postura de seguridad elevada en el [SpaceX] Nave espacial Dragon mientras la reparación está en marcha”.
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En una declaración publicada en ruso más tarde ese día, los funcionarios de Roscosmos escribieron: “La situación no representa ninguna amenaza para la seguridad de la tripulación ni para los sistemas a bordo; la presión a bordo de la ISS permanece estable y se mantiene en el nivel nominal”, según una traducción automática.
Los astronautas se entrenan regularmente para responder a una amplia gama de incidentes que podrían representar una amenaza para la estación y para ellos mismos, dice George Nield, presidente de la compañía Commercial Space Technologies y ex miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA. “La NASA siempre debe estar preparada para que sus astronautas utilicen su nave espacial Dragon como ‘bote salvavidas’ para regresar rápidamente a la Tierra”, afirma. “El aumento de la fuga de presión que se anunció hoy es sólo un recordatorio de que esos eventos pueden ocurrir en cualquier momento”.
El ex astronauta de la NASA Leroy Chiao está de acuerdo. “La NASA está haciendo esto por precaución”, dice, calificando de preocupante el aumento en la tasa de fugas.
Junto a Williams, al menos tres astronautas de la Crew-12 (Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA y Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea) buscaron refugio en una nave espacial Crew Dragon atracada. La Tripulación-12 también incluye a Andrey Fedyaev de Roscosmos, pero no estaba claro si se refugió junto a sus compañeros de tripulación como se le indicó. Los colegas rusos de Fedyaev, Sergei Kud-Sverchkov y Sergey Mikaev, permanecieron fuera del Dragón para abordar la situación.
Poco después de que los astronautas ingresaron al Dragón, los funcionarios del Centro de Control de Misión de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la agencia espacial enviaron por radio una directiva para que salieran de la “configuración de refugio seguro”, señalando que “nuestros colegas rusos han elegido realizar mediciones sólo hoy”.
Stevens aclaró sus comentarios anteriores en una declaración de seguimiento sobre X: “Roscosmos ha detenido los esfuerzos de reparación estructural del viernes dentro del túnel de transferencia del módulo de servicio Zvezda, conocido como PrK, mientras se evalúan más mediciones y datos… Esperamos trabajar con Roscosmos en un enfoque colaborativo para abordar las fugas”.
A pesar de la orden de refugio, que pudo haber surgido de una falta de comunicación entre la NASA y los controladores de la misión Roscosmos, los astronautas probablemente no corrían ningún peligro inminente, dice Jonathan McDowell, astrofísico y consultor de conciencia situacional espacial. El suministro de aire a bordo podría compensar fácilmente las pérdidas actuales por las fugas. Aun así, afirma, la situación “es potencialmente extremadamente grave”.
“La preocupación es que una pequeña grieta pueda de pronto hacerse catastróficamente mayor”, afirma. “Eso es poco probable, pero no imposible, y correría el riesgo de perder la estación y la tripulación”.
El susto pone de relieve las preocupaciones actuales sobre la seguridad de la envejecida ISS, que ha estado en órbita durante más de un cuarto de siglo y ha superado con creces su vida útil prevista. La fuga de PrK se ha convertido en uno de los problemas más importantes en la estación, y la NASA elevó oficialmente el problema a su categoría más alta de preocupación en las evaluaciones de seguridad internas. Ya existen protocolos para abordar las filtraciones, y la escotilla que va de Zvezda al PrK se mantiene cerrada a menos que se necesite acceso a Zvezda. Cuando se abre esa escotilla, se cierra la correspondiente que cubre las secciones estadounidenses de la ISS para limitar cualquier descompresión catastrófica en el segmento de Rusia.
La NASA ha anunciado planes para retirar la ISS a finales de 2030, y se prevé que la salida de órbita se produzca poco después, pero se están realizando varios esfuerzos para prolongar aún más la vida útil de la estación espacial.
Información adicional de Meghan Bartels.
Nota del editor (5/6/26): Esta es una noticia de última hora y se actualizará.
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