Los descubrimientos de 2023 que nos hicieron repensar la historia de la evolución humana

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A estas alturas es una perogrullada que se está repensando la historia de la evolución humana. Los descubrimientos de los últimos años nos han obligado a repensar muchos puntos cruciales, como la edad de nuestra especie. unos 300.000 años edad en lugar de 200.000, y cómo les gusta a los homínidos extintos los neandertales eran realmente como.

2023 fue igualmente vertiginoso: los descubrimientos continuaron llegando rápidamente. Pero debido a que hay tantas especies y épocas involucradas, es difícil discernir los hilos comunes que las unen, al menos más allá de “descubrimos algunas cosas más”.

Sin embargo, creo que es posible extraer algunos mensajes generales de la tormenta de hallazgos arqueológicos. A mí me llaman la atención dos cosas. Una es la creciente evidencia de que muchos comportamientos supuestamente “avanzados”, como la arquitectura y el arte, pueden rastrearse mucho más atrás en el tiempo de lo que pensábamos, a menudo hasta los homínidos que existieron antes que los humanos modernos. Y la otra es que hemos malinterpretado gravemente los roles de género en las sociedades prehistóricas, imponiendo valores patriarcales a culturas que tenían ideas muy diferentes sobre cómo debían comportarse las mujeres.

Logros antiguos

Empecemos por la arquitectura. En las cataratas de Kalambo en Zambia, los investigadores encontraron troncos enterrados a los que se les había dado forma con herramientas de piedra para que se entrelazaran. Parecen haber sido alguna vez parte de una estructura más grande, tal vez un edificio. Lo cual no sería sorprendente si no tuvieran 476.000 años. Eso es casi 200.000 años antes de nuestra especie. Homo sapiensevolucionó.

Los homínidos extintos también lograron asentarse en lugares extremos. Por ejemplo, ahora sabemos que los homínidos como los denisovanos Vivía en las gélidas alturas de la meseta tibetana. Hace 200.000 años, lo que puso fin a la antigua noción de que la meseta fue colonizada por humanos modernos hace unos 3.600 años.

El arte también parece haber sido inventado por homínidos más antiguos. Ya teníamos pruebas de que Neandertales pintados en las paredes de las cuevasy en 2023 vimos más arte neandertal de la cueva de La Roche-Cotard en Francia. Incluso especies anteriores como Homo erectus También puede haber hecho arte.por ejemplo, grabando patrones en conchas.

Con diferencia, la afirmación más polémica en este ámbito es que homo naledi hecho arte. H. naledi Vivió hace unos 250.000 años, lo que lo convierte en un contemporáneo de nuestra especie. Sin embargo, tenía un cerebro bastante pequeño, típico de los homínidos más antiguos, y por lo tanto, según el dogma paleoantropológico, era incapaz de comportamientos complejos.

Sin embargo, en el sistema de cuevas Rising Star en Sudáfrica, donde el H. naledi Se encontraron restos, los investigadores han encontrado lo que parecen ser grabados en las paredes de la cueva, aunque aún no se han fechado con firmeza. También afirman haber encontrado pruebas de H. naledi enterrando a sus muertos en la cueva. Estas afirmaciones fueron objeto de un documental de Netflix, cueva de huesos.

Decir que estas afirmaciones son controvertidas es subestimar la situación. Muchos investigadores dicen que la evidencia presentada hasta ahora es completamente inadecuada para respaldarlos. La disputa solo se ha intensificado por la forma en que se publicaron los resultados, en una revista no tradicional que publica reseñas de pares junto con el artículo.

Mis opiniones sobre el H. naledi Las controversias son complicadas. Creo que se necesitan más pruebas: en particular, quiero saber cuántos años tienen los grabados. Al mismo tiempo, creo que los pequeños cerebros de la especie son una distracción. Los paleoantropólogos se fijaron en el tamaño del cerebro porque era lo que podían ver: si lo que tienes son esqueletos, entonces todo lo que sabes sobre los cerebros son sus formas y tamaños. Pero otras propiedades, como el cableado interno del cerebro, son seguramente igualmente importantes y pueden explicar cómo una especie como H. naledi podían hacer cosas complicadas a pesar de su pequeño cerebro.

En cierto sentido, no debería sorprendernos que muchos de estos comportamientos tuvieran su origen en homínidos extintos más antiguos. La evolución suele funcionar mediante pasos graduales, al igual que la tecnología: los primeros pájaros no eran buenos para volar, y los primeros teléfonos móviles no eran buenos para, bueno, nada en realidad.

La idea de que había una repentina explosión de inteligencia y creatividad en algún momento de nuestra evolución no es intrínsecamente ridículo: a veces un sistema llega a un punto de inflexión y sufre cambios desbocados. Pero nunca hubo tanta evidencia de que la evolución humana funcionara de esta manera. En cambio, parece que Homo erectusel neandertales y muchos otros caminaron para que pudiéramos correr.

Sociedades alternativas

De una forma u otra, el H. naledi La historia será un ejemplo de cómo dejar que nuestras ideas preconcebidas se interpongan en el camino de la evidencia. Lo mismo ocurre con nuestras ideas sobre el género en la prehistoria. La arqueología fue inventada por sociedades con ideas sexistas, y esas nociones se impregnaron en la investigación (ver también: racismo científico y homofobia). Los investigadores ahora están tratando de desentrañar estas cosas, y en 2023 se produjeron algunos pasos importantes.

Quizás el más dramático fue el derribo de “El hombre cazador”. Ésta era la idea, promovida durante décadas, de que en la mayoría de las sociedades prehistóricas los hombres salían a cazar y las mujeres se quedaban en casa. Sin embargo, un metaanálisis publicado en junio recopiló datos sobre varias docenas de sociedades recolectoras y encontró las mujeres cazaban en el 80 por ciento de ellos. En línea con esto, se supo que una antigua herramienta para lanzar lanzas llamada atlatl permite a las mujeres lanzar proyectiles. a la misma velocidad que los hombres.

También hemos visto una evidencia creciente de que las mujeres ocupan puestos de poder en las sociedades antiguas. La reina vikinga Thyra Puede haber ayudado a unificar Dinamarca en el siglo XX. Yendo más atrás, un líder ibérico de hace unos 4.000 años resultó ser mujerno un hombre como muchos habían supuesto, cuando se analizaron las proteínas de sus dientes.

Por eso quiero terminar el 2023 con una nota esperanzadora. Cuanto más aprendemos sobre las sociedades pasadasCuanto más se acentúan nuestras ideas preconcebidas sobre cómo “tiene que ser” la sociedad. resulta estar equivocado. La desigualdad, el autoritarismo y el patriarcado no son inevitables. Son elecciones, y la prehistoria nos muestra que podemos elegir de manera diferente.