Los jóvenes investigadores de color necesitan mejores mentores

Por Nia Burrell

Cuando comencé el doctorado en física. programa que me entusiasmó tanto que me di cuenta de que era una de las pocas estudiantes de posgrado negras en el departamento y la única mujer negra. No me sorprendió. Ya sabía que las mujeres negras constituían menos del 1 por ciento de los doctorados en física en Estados Unidos, pero aun así pronto comencé a sentirme aislada.

Estos sentimientos se volvieron aún más difíciles de manejar al final de mi primer año, que coincidió con el resurgimiento del movimiento Black Lives Matter. Muchas personas a mi alrededor guardaron silencio y no parecieron afectadas por la fuerza de sus revelaciones, que fueron tan significativas para mi vida y mi identidad. Sola en este silencio, sentí que no les importaba a mis compañeros y que tenía que minimizar mi identidad como mujer negra si quería encajar como estudiante de posgrado.

Durante mi segundo año de posgrado, hablé de mis sentimientos con mi mentora, una postdoctorada y mujer de color en mi departamento. Ella me sugirió que me acercara al Sociedad Nacional de Físicos Negros (NSBP), una organización que trabaja por el bienestar de los físicos negros. Me uní a varios eventos virtuales de NSBP e inmediatamente encontré un sentido de pertenencia. Fue la primera vez que conocí a tanta gente que podía identificarse con los desafíos sociales y las luchas mentales que he experimentado como físico.

Estoy agradecido de que mi mentor recomendara NSBP. Es una comunidad con ideas afines en la que puedo apoyarme en tiempos difíciles. Sin embargo, también me siento frustrado porque solo los conocí en mi segundo año de posgrado, cinco años después de comenzar mi carrera de física. Si mis mentores anteriores hubieran sido más conscientes de la falta de diversidad en nuestro campo, me habrían preparado mejor para ello. Si hubiera conocido la NSBP antes, podría haber sentido este sentimiento de pertenencia años antes.

Mi historia no es única. Las necesidades insatisfechas en materia de salud mental son prevalente entre Ph.D. estudiantes pero incluso más prevalente entre aquellos que se identifican como negros, indígenas o personas de color (BIPOC). Por ejemplo, los estudiantes negros tienen un 73 por ciento menos de probabilidades de ser diagnosticados con problemas de salud mental en comparación con los estudiantes blancos, y los estudiantes asiáticos tienen un 51 por ciento menos de probabilidades de buscar terapia en comparación con sus compañeros blancos. Líderes universitarios y profesores de Ph.D. Los programas tienen la responsabilidad de crear un entorno más inclusivo y mentalmente nutritivo. Necesitan convertirse en los mentores que necesitan los jóvenes investigadores de color.

Además de los factores estresantes habituales que conlleva el mundo académico, los estudiantes de BIPOC deben lidiar con la discriminación racial, centrándose en la esencia de quiénes son. Un estudio de 2018 encontró que casi todos los estudiantes BIPOC en su muestra tienen microagresiones raciales experimentadas, que se asociaron con tener más del doble de probabilidades que los estudiantes blancos de experimentar depresión. Esto no sólo perjudica a los estudiantes; está perjudicando la investigación. Otro estudio encontró que las microagresiones también hacen que los estudiantes de BIPOC volverse menos comprometido en sus programas.

El problema es peor entre los Ph.D. Programas STEM. Históricamente, los programas STEM han carecido diversidad racial y étnicay muy pocos de ellos tener recursos disponibles para apoyar el bienestar mental de los estudiantes marginados.

Las universidades deben asignar suficientes recursos para construir un entorno de tutoría sólido dentro de los programas de posgrado STEM. Un buen ejemplo son los programas del Centro Universitario de Mentoría Ejemplar (UCEM). En Programa UCEM de la Universidad de Duke, varias personas en los niveles administrativo y departamental están involucradas en el cultivo de un fuerte ambiente de tutoría consciente de las minorías. Tienen un “campeón docente” designado para cada departamento STEM que aboga por una tutoría inclusiva con el resto de los miembros del profesorado.

Los recursos del programa UCEM de Duke están disponibles para todos los estudiantes subrepresentados en el doctorado STEM de la Universidad. programas. El programa también comparte públicamente sus prácticas en línea para que otras universidades puedan beneficiarse de esta información. Las grandes universidades tienen suficientes recursos para implementar algo como esto.

Como muestra el programa de Duke, la responsabilidad de apoyar a los estudiantes minoritarios no debe limitarse a los profesores minoritarios. Dotar a todos los profesores de competencias multiculturales y reconocer la importancia de las organizaciones basadas en la identidad creará un entorno más sólido de apoyo y tutoría. Esto podría aumentar la conciencia sobre prácticas de discriminación más sutiles, como microagresioneseso puede dañar la salud mental de los estudiantes de BIPOC.

¿Recuerdas a Ralph Yarnell? Es el chico negro de 16 años que recibió un disparo en abril por tocar accidentalmente la puerta equivocada para recoger a sus hermanos en su ciudad natal de Kansas City, Missouri. Como persona negra en este país, no puedo evitar pensar en A su historia y a muchas otras les gusta a diario. Me entristece pensar que, basándome en mi experiencia pasada, muchos de los que me rodean en mi burbuja académica probablemente no carguen con este mismo peso y no recuerden lo que le pasó sólo meses después.

Cuando acontecimientos trágicos, como el asesinato de Ralph Yarl, llega a las noticias nacionales, encuentro consuelo en la comunidad de física negra. Es un espacio donde puedo estar rodeada de personas que me entienden plenamente sin tener que dar explicaciones. Encuentro consuelo al poder ver que no estoy solo. Y espero que otros investigadores de color puedan encontrar vías similares de apoyo. Si las universidades asumen la responsabilidad de mantener la financiación y la resistencia para este tipo de programas de tutoría, el bienestar mental de BIPOC Ph.D. los estudiantes podrían mejorar inmensamente.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.