Los científicos temen que la exposición prolongada a la iluminación LED pueda aumentar el riesgo de diabetes y otros trastornos metabólicos al alterar la forma en que las células generan energía, y un experto de la UCL describe la tecnología como una “emergencia de salud pública clara y presente” comparable al asbesto.
La iluminación LED en hogares, escuelas, oficinas y hospitales podría aumentar el riesgo de diabetes y otros trastornos metabólicos, advirtieron expertos del University College de Londres.
En declaraciones a Steve McCauley de The European, el profesor Glen Jeffery y el Dr. Bob Fosbury temen que la exposición prolongada a los LED pueda interferir con la forma en que las células generan energía y dicen que las personas deberían pasar tiempo al aire libre con luz natural todos los días para ayudar a contrarrestar los efectos.
Las bombillas producen niveles relativamente altos de luz azul de longitud de onda corta y contienen poca o ninguna luz infrarroja cercana, que los investigadores creen que juega un papel importante en el mantenimiento del funcionamiento adecuado de las células.
Las bombillas incandescentes y halógenas convencionales emiten un espectro mucho más amplio, incluidas longitudes de onda rojas y del infrarrojo cercano que también se encuentran naturalmente en la luz solar.
La luz roja y el infrarrojo cercano ayudan a que las mitocondrias (las estructuras dentro de las células que generan energía) funcionen eficientemente, mientras que la exposición excesiva a la luz azul de longitud de onda corta puede dañarlas y contribuir a la enfermedad.
Jeffery y Fosbury temen que las personas que pasan gran parte de sus vidas en interiores bajo iluminación LED puedan experimentar una forma crónica de deficiencia de luz con consecuencias potencialmente graves para su salud durante muchos años.
Recomiendan pasar tiempo al aire libre con luz natural todos los días y usar al menos una bombilla incandescente o halógena convencional en cada habitación para restaurar algunas de las longitudes de onda que faltan en la iluminación LED.
Jeffery, profesor de Neurociencia en el Instituto de Oftalmología de la UCL, dice que el cuerpo puede comenzar a responder a la iluminación LED exclusiva en cuestión de minutos, pero la preocupación por efectos más graves para la salud se relaciona con la exposición repetida o prolongada a lo largo del tiempo.
Dice que el problema no es tanto el número de bombillas LED en una habitación sino la cantidad de tiempo que alguien pasa debajo de ellas con poca exposición a la luz natural o a longitudes de onda más largas, como un oficinista en invierno que viaja en la oscuridad y pasa la mayor parte del día en el interior.
Jeffery cree que las posibles implicaciones son lo suficientemente graves como para comparar el problema con el asbesto, que se utilizaba ampliamente antes de que se comprendieran sus riesgos para la salud.
Jeffery dijo: “La iluminación LED está dañando las mitocondrias y, por lo tanto, no hay duda de que también está dañando la salud sistémica.
“La iluminación LED exclusiva es perjudicial en cuestión de minutos. Su cuerpo seguramente reaccionará en unos minutos y esto se vuelve perjudicial”.
“Los problemas de salud más graves surgen con una exposición más prolongada, pero las personas pasan cada vez más tiempo en ambientes privados de luz solar natural y, por lo tanto, están expuestas a esa exposición todo el tiempo.
“Esta es una emergencia de salud pública clara y presente, comparable al amianto, y debemos tomar medidas.
“Esta área de investigación está cambiando lentamente, pero me siento lo suficientemente seguro como para arriesgarme y decir que son muy malas noticias”.
La advertencia sigue a años de esfuerzos gubernamentales para reemplazar las bombillas tradicionales por LED porque consumen sustancialmente menos electricidad y duran más.
La mayoría de las bombillas halógenas para uso doméstico general se retiraron de la venta en Gran Bretaña en 2021, momento en el que alrededor de dos tercios de las bombillas vendidas ya eran LED. El Gobierno estimó anteriormente que los LED podrían consumir hasta un 80 por ciento menos de electricidad que las alternativas halógenas y ayudar a reducir las emisiones de carbono en 1,26 millones de toneladas al año.
Jeffery y Fosbury sostienen que el impulso hacia la eficiencia energética puede haber pasado por alto el papel biológico de las longitudes de onda que contribuyen poco a la iluminación visible.
La luz solar contiene un amplio espectro de longitudes de onda, incluida la luz roja y el infrarrojo cercano, mientras que las bombillas incandescentes y halógenas también emiten cantidades sustanciales de radiación de longitud de onda más larga, gran parte de ella en forma de calor.
Las preocupaciones de la pareja están respaldadas por un estudio en humanos realizado por Jeffery y su colega investigador de la UCL Edward Barrett publicado en Scientific Reports en enero, que probó si complementar un ambiente iluminado por LED con luz de espectro más amplio podría producir efectos mensurables en humanos.
Participaron veintidós adultos sanos de entre 23 y 65 años, la mitad expuestos a iluminación de tungsteno que contenía longitudes de onda más largas, incluido el infrarrojo, y la otra mitad permaneció bajo iluminación LED normal.
Después de dos semanas, aquellos expuestos a la luz de espectro más amplio mostraron mejoras significativas en la visión del contraste de colores, y el efecto persistió durante dos meses.
Aunque el estudio midió el rendimiento visual en lugar de enfermedades o salud sistémica más amplia, la teoría de Jeffery y Fosbury está respaldada por experimentos separados con moscas de la fruta que encontraron que la exposición diaria a la luz azul de longitud de onda corta reducía las medidas de actividad mitocondrial en alrededor del 50 por ciento.
Mientras tanto, la investigación en ratones encontró que los animales expuestos a la iluminación LED ordinaria se volvieron menos activos, ganaron peso y desarrollaron enfermedad del hígado graso.
La afirmación más amplia de que la iluminación LED puede causar diabetes u otras enfermedades sistémicas en humanos sigue siendo una hipótesis, y aún faltan estudios a largo plazo para establecer tal vínculo.
Pero Fosbury, astrónomo emérito del Observatorio Europeo Austral y profesor honorario del Instituto de Oftalmología de la UCL, dijo: “No fue hasta una década después de la introducción de los LED que realmente nos dimos cuenta del problema.
“La vida en la Tierra es una antena sintonizada con la luz del sol. La vida ha evolucionado para utilizar la luz del sol que atraviesa la atmósfera en su máxima extensión.
“Lo llamamos fotometabolismo. El cuerpo humano necesita componentes de la luz solar para metabolizarse adecuadamente. Esto se remonta a más de cuatro mil millones de años de evolución”.
Fosbury, que anteriormente trabajó durante 26 años en la Agencia Espacial Europea (ESA), compara el problema potencial con el escorbuto y describe los ambientes interiores modernos como “oscuridad infrarroja”.
“La ausencia de luz infrarroja en el entorno de iluminación artificial disminuye la eficiencia de las mitocondrias”, dijo.
“Eres menos capaz de metabolizar adecuadamente, en un plazo de días, semanas y meses.
“Esto es lo que le está sucediendo a la población urbana hoy en día, que vive en interiores. Vive en un estado de oscuridad infrarroja”.
Los investigadores ahora están explorando formas de restaurar las longitudes de onda que faltan en la iluminación interior moderna, y el laboratorio de Jeffery está experimentando agregando luz infrarroja cercana a alrededor de 850 nanómetros a los sistemas LED.
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Imagen principal: Riki Risnandar /Pexels