Las áreas azules y rosas muestran lo que alguna vez fue una gran región habitable conectada con el noroeste de Australia, que ahora está sumergida.
Norman Kasih
Una zona de tierra al norte de la Australia moderna que quedó sumergida por la subida del nivel del mar al final del último período glacial podría haber albergado alguna vez hasta 500.000 personas.
Norman Kasih de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia, y sus colegas han reconstruido la topografía de alrededor de 400.000 kilómetros cuadrados de tierra que ahora está cubierta por el Océano Índico, conocida como la Plataforma Noroeste. Lejos de ser inhabitable, como se pensaba anteriormente, el equipo dice que fue el hogar de poblaciones prósperas de personas durante decenas de miles de años.
El estudio revela características que incluyen un mar interior, similar en tamaño al Mar de Mármara de Turquía, así como un vasto lago de agua dulce junto con gargantas, ríos y escarpes como los que existen ahora en el Parque Nacional Kakadu en el Territorio del Norte de Australia.
Norman dice que esta tierra inundada se conoce desde hace mucho tiempo debido a la exploración de petróleo y gas, pero Geoscience Australia ha publicado recientemente datos de sonar detallados, en los que cada píxel representa un área de sólo 30 por 30 metros. “Se trata de una resolución lo suficientemente alta como para poder hablar sobre características del paisaje que eran importantes para la gente”, afirma.
El mar interior existió de forma estable hace entre 27.000 y 17.000 años, según el estudio. Un lago de agua dulce cercano de 2.000 kilómetros cuadrados permaneció estable desde hace 30.000 a 14.000 años. El lago habría sido un refugio vital para las personas que escapaban de las condiciones áridas del continente australiano al sur.
Al modelar estas características geográficas, el equipo estima que la región podría haber sustentado a una población de entre 50.000 y 500.000 personas.
“Este enorme paisaje que ahora no existe no se parecería a nada de lo que tenemos hoy en Australia”, dice Norman. “Tener un lago de agua dulce de ese tamaño junto a un mar interior es simplemente increíble y la gente habría estado viviendo al otro lado de él. Este es un paisaje perdido que la gente estaba utilizando”.
Pero al final del último período glacial, el nivel del mar comenzó a subir dramáticamente. Al principio, el mar subía alrededor de un metro cada 100 años, pero desde hace 14.500 a 14.100 años, subió de 4 a 5 metros cada 100 años, dice Norman.
A ese ritmo, la gente habría podido observar el aumento del nivel del mar y se habría visto obligada a trasladarse tierra adentro para escapar de las inundaciones.
Nunca antes se había hecho un modelo de cuántas personas podría haber apoyado esta región, dice Peter Veth en la Universidad de Australia Occidental, y fue posible gracias a los nuevos datos paleogeográficos detallados disponibles para el equipo.
Temas: