En un estudio que rastrea la salud de los astronautas, 22 de 24 Estación Espacial Internacional (ISS) los visitantes sufrieron dolores de cabeza casi tres veces más frecuentemente que en la Tierra. Incluso algunos astronautas sin antecedentes de dolores de cabeza pueden experimentar migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional durante estancias de 10 días o más en el espacio. informó un nuevo estudio publicado en Neurología.
Las causas aún no están claras, según el autor del estudio, WPJ van Oosterhout, del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. “Los cambios en la gravedad causados por los vuelos espaciales afectan la función de muchas partes del cuerpo, incluido el cerebro”, dijo. en un comunicado de prensa.
Estudiar los dolores de cabeza espaciales
Los astronautas de la Agencia Espacial Europea, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón se sometieron a controles de salud antes de sus misiones. También completaron cuestionarios que documentaban su historial de dolores de cabeza. Una vez en el espacio, completaron los cuestionarios durante los primeros siete días y posteriormente semanalmente.
Los contrastes fueron sorprendentes. Antes de su viaje a la ISS, nueve astronautas no reportaron dolores de cabeza durante el año pasado. Sólo tres mencionaron haber experimentado un dolor de cabeza que interfirió con sus vidas durante ese período. Ninguno tenía antecedentes de dolores de cabeza recurrentes ni había sido diagnosticado con migrañas.
Los astronautas informaron 378 dolores de cabeza mientras estaban en el espacio. Del total de dolores de cabeza, 170 (90 por ciento) eran de tipo tensional y 19 (10 por ciento) eran migrañas. Una vez de regreso a la Tierra, ninguno informó dolores de cabeza durante los primeros tres meses después de su regreso.
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¿Por qué los astronautas tienen dolores de cabeza?
Van Oosterhout sospecha que la parte del cerebro responsable del equilibrio y la postura recibe señales diferentes en microgravedad. Esta confusión puede provocar mareos por movimiento espacial, de los cuales el dolor de cabeza es un síntoma frecuente.
Sin embargo, según van Oosterhout, establecer una conexión explícita entre la ingravidez y los dolores de cabeza podría resultar difícil. El número relativamente pequeño de participantes del estudio significa que establecer causa y efecto es estadísticamente imposible. Y el “autoinforme” de dolores de cabeza se considera una medida menos concluyente que una que no incluya las opiniones de los astronautas, en lugar de, por ejemplo, las mediciones independientes de un médico.
Aun así, el contraste entre la gravedad y la frecuencia del dolor de cabeza en el espacio y en la Tierra es notable. Los próximos pasos incluyen una mayor investigación sobre la causa y el tratamiento de los “dolores de cabeza espaciales”, dijo van Oosterhout.
“Se necesita más investigación para desentrañar las causas subyacentes del dolor de cabeza espacial y explorar cómo tales descubrimientos pueden proporcionar información sobre los dolores de cabeza que ocurren en la Tierra”, dijo Van Oosterhout.
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