Un hidrozoo llamado Aglantha digitale
Mario Hoppmann, AWI
A medida que las aguas del Ártico se calientan y el hielo marino se derrite debido al cambio climático, muchas especies de medusas y otros zooplancton podrían expandirse hacia el Polo Norte, amenazando con alterar los ecosistemas. Es posible que la “gelificación” del Ártico ya haya comenzado.
“Hay impactos en el ecosistema que apenas podemos predecir”, dice Charlotte Havermans en el Instituto Alfred Wegener en Alemania. “De algunas de estas especies no sabemos nada sobre su ecología”.
Havermans y sus colegas combinaron varios conjuntos de datos sobre la distribución de las ocho especies de medusas más registradas y sus parientes gelatinosos en todo el Ártico. Observaron un conjunto representativo de especies, que van desde el diminuto hidrozoo Aglantha digitalque miden apenas uno o dos centímetros de largo, hasta el medusa melena de león venenosa (Cyanea capillata), a los que les pueden crecer tentáculos de más de 30 metros de largo.
Luego modelaron cómo cambiaría el área de distribución de cada especie en la segunda mitad de este siglo en respuesta al calentamiento de las aguas, el derretimiento del hielo y otros cambios en el océano en un escenario de emisiones medias a altas. Su modelo tuvo en cuenta los cambios verticales a lo largo de la columna de agua, que son particularmente importantes para las medusas, algunas de las cuales sólo viven a determinadas profundidades.
La mayoría de las especies verían ampliarse su área de distribución y desplazarse hacia el Polo Norte, principalmente debido a la pérdida de hielo marino. La medusa melena de león, que puede competir directamente con los peces debido a su tamaño, tuvo la mayor expansión prevista, con su área de distribución casi triplicándose. Todas las demás especies experimentaron una expansión sustancial, excepto las de aguas profundas. Sminthea arcticaque experimentó una pequeña contracción.
Ya hay algunos indicios de que las medusas han comenzado a expandirse hacia el norte, a veces con efectos indeseables. Havermans señala los fiordos del archipiélago noruego de Svalbard, donde las medusas han superado al bacalao, alterando la pesca. “Realmente puede tomar el control y entonces casi no hay peces allí”, dice.
Otros informes sobre el aumento del número de medusas en los últimos años han dado lugar a la discusión sobre una “gelatización” más amplia de los océanos del mundo, aunque identificar tendencias claras es un desafío debido a la falta de datos, dice Havermans.
Christopher Lynam del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura del Reino Unido dice que los impactos de tal expansión también dependerán de cómo respondan otros organismos. La competencia adicional podría resultar perjudicial para algunas especies, afirma. Para otros depredadores como la mielga o los carroñeros de las profundidades del mar, los recién llegados podrían proporcionar una fuente gelatinosa de alimento.
Temas: