Puede ser difícil entender lo muy grande y lo muy pequeño. Ron Koeberer/Millennium Images, Reino Unido
Imagínese embarcarse en una nave espacial que pueda viajar a la velocidad de la luz. No llegarás muy lejos. Incluso llegando al otro lado del vía Láctea tardaría 100.000 años. Faltan otros 2,5 millones de años para Andrómeda, nuestro vecino galáctico más cercano. Y hay unos 2 billones de galaxias más allá de eso.
La inmensidad del cosmos desafía la comprensión. Y sin embargo, en el nivel fundamental, está hecho de diminutas partículas“Es un país un poco extraño, tanto para los pequeños como para los muy grandes”, afirma el físico de partículas Alan Barr en la Universidad de Oxford. “No creo que alguna vez lo entiendas realmente, simplemente te acostumbras”.
Aún así, es necesario tener cierta comprensión de la escala para tener alguna posibilidad de apreciar cómo la realidad funciona.
Empecemos en grande, con el fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación liberada 380.000 años después el Big Bang. “Las escalas más grandes que hemos medido son características del CMB”, dice el astrofísico Pedro Ferreira, también en la Universidad de Oxford. Estos nos ayudaron a situar el diámetro del universo observable en 93 mil millones de años luz.
En el otro extremo de la escala, las entidades más pequeñas son partículas fundamentales como los quarks. Todavía física cuántica los pinta como puntos adimensionales en un campo cuántico, sin tamaño alguno. Entonces ¿cuál es la distancia más corta posible? Lo mejor que podemos hacer es la llamada longitud de Planck, que es aproximadamente…