Tenemos la suerte de vivir en un mundo acuático. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierto de agua.
La Tierra está a unos 94 millones de millas del Sol. Eso es dentro de la zona de Ricitos de Oro:el lugar de nuestro sistema solar donde un planeta tiene la temperatura adecuada para que el agua exista en océanos y ríos en forma líquida y como hielo en los polos norte y sur.
La Tierra también tiene una atmósfera de más de 6.000 millas (9.650 kilómetros) de espesor que está llena de oxígeno para que podamos respirar. Esta atmósfera, junto con una Enorme imán en el centro de la Tierranos ayuda a protegernos del sol. Radiación dañina, principalmente viento solar y rayos cósmicos..
Pero la luna Difícilmente parece un mundo acuáticoo incluso un lugar con algunos charcos. Tiene un imán interno desgastado y un Atmósfera tan débil Es prácticamente un vacío. No hay nubes, ni lluvia, ni nieve, solo un cielo que es solo la negrura del espacio, con una superficie quemada por el Sol. La temperatura de la Luna alcanza los 273 grados Fahrenheit (134 Celsius) durante el día y baja hasta -243 F (-153 C) por la noche.
Pero como científicosQuienes estudian el espacio y Trabajar para desarrollar tecnologías que buscamos el agua, podemos decir definitivamente: Sí, la Luna tiene agua.
Algún día los astronautas podrán hacer potable el agua de la Luna.
El descubrimiento
Durante mucho tiempo, los astrónomos y otros científicos Pensé que era poco probable que hubiera agua de luna.Después de todo, el Astronautas del Apolo trajeron muchas muestras de rocas de la Luna, y todas estaban secas, sin agua detectable.
Pero las visitas de naves espaciales recientes mostraron que hay agua allí. En 2009, la NASA estrelló una nave espacial, la Satélite de observación y detección de cráteres lunares, o LCROSS– en la superficie de la Luna, dentro del cráter Cabeus. Cuando eso sucedió, Se expulsó hielo de agua.
Esto confirmó a los científicos que había hielo de agua en el fondo de los cráteres. Pero determinar cuánta agua hay será difícil. Los aproximadamente 10.000 cráteres de la Luna son esencialmente grandes agujeros, con áreas tan sombreadas que el Sol nunca brilla en su interior. Estos lugares son realmente fríos, muy por debajo de los -300 F (-184 C). Una vez que estas moléculas de agua congelada se quedan atrapadas en los cráteres, permanecen prácticamente para siempre a menos que algún calor o energía las desaloja. Es poco probable que se desprendan de forma natural. evaporar o sublimado Como vapor, hace demasiado frío allí.
Pero eso no significa que el agua se almacene solo en los cráteres. En 2023, los científicos que utilizan SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarrojabuscaron agua en la superficie de la Luna en zonas que no eran tan frías como los cráteres. Y la encontraron, no sobre el suelo, sino probablemente dentro de los granos de tierra.
Nadie sabe aún cuánta agua tiene la Luna ni a qué profundidad se encuentra. Pero una cosa es segura: hay mucho más de lo que los científicos creían en un principio.
El agua será una necesidad crítica para los astronautas que viven en colonias lunares. (Crédito: Marcos Silva/iStock vía Getty Images Plus)
Cometas y volcanes
¿Cómo obtuvo agua la Luna? Nadie está seguro todavía, pero existen algunas teorías.
Hace eones, los cometas, que son básicamente bolas de nieve sucias y congeladas, chocaron contra la Tierra y dejaron su agua cometaria. Esa es una de las formas en que la Tierra desarrolló sus océanos;Tal vez así fue como la Luna también obtuvo parte de su agua.
Otros científicos piensan Los antiguos volcanes de la Luna liberaron vapor de agua Cuando estallaron hace miles de millones de años, ese vapor descendió a la superficie en forma de escarcha. Con el tiempo, se acumularon capas de esa escarcha, en particular en los polos; gran parte de ella pudo haber llegado al interior de los cráteres lunares en forma de hielo.
Agua potable para los astronautas
El agua es pesada. Transportarla a la Luna en naves espaciales sería costoso. Por eso tiene más sentido que los astronautas encuentren una forma de transportarla. Utilizar el agua que ya está en la Luna.
Pero el agua de la Luna no es potable tal como está; tendría pequeños trozos de suelo lunar y posiblemente otras moléculas mezcladas con ella. Los astronautas que vivan en colonias lunares tendrían que purificar el agua que recolectaran. Este es un proceso complicado que requeriría esfuerzo y recursos considerables.
Hay un plan para perforar en busca de agua y buscarla, de la misma manera que la gente buscaba oro subterráneo durante la Fiebre del oro del siglo XIXLa analogía no es mala: el agua en la Luna podría llegar a ser más valiosa que el oro en la Tierra.
Y no sólo para beber. El agua, por supuesto, tiene dos partes de hidrógeno y una de oxígeno; se puede dividir. Esto es beneficioso para todos: los astronautas pueden utilizar el hidrógeno como combustible para cohetes y el oxígeno como aire respirable. Al utilizar el Sol como fuente de energía, el agua se puede convertir en hidrógeno. La división del agua probablemente sea factible.
Regresando a la Luna y Establecer una base permanente son compromisos enormes requiere décadas de trabajo, miles de millones de dólares y la cooperación de muchas naciones, y muchas nuevas tecnologías Aún no se ha desarrollado. Pero a medida que el mundo entra en este nuevo y dramático capítulo de la exploración espacial, los pioneros corren el riesgo de destruir o contaminar un entorno único que ha existido durante miles de millones de años y muchos científicos sentir una profunda obligación para no repetir la dolorosa lección que estamos aprendiendo ahora aquí en la Tierra.
Thomas Orlando es profesor de química y bioquímica en el Instituto de Tecnología de Georgia. Frances Rivera-Hernández es profesora adjunta de ciencias de la Tierra y la atmósfera en el Instituto de Tecnología de Georgia. Glenn Lightsey es profesor de tecnología de sistemas espaciales en el Instituto de Tecnología de Georgia. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una Licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.