Un estudio reciente confirma que una formación rocosa europea que se extiende desde Escocia hasta Irlanda probablemente contiene pistas sobre lo que una vez fue una “Tierra bola de nieve”.
Más concretamente, según Una declaración reciente desde Universidad College de Londres (UCL)Los investigadores están seguros de que la Formación Port Askaig contiene un registro de la historia de la Tierra que se remonta a cientos de millones de años atrás. Los científicos creen que, en ese momento, Tierra Más o menos se parecía a una bola de nieve debido a su clima.
Según el análisis del equipo, la formación está formada por capas de roca de hasta 1,1 kilómetros de espesor que datan de la glaciación Sturtian, que ocurrió hace entre 662 y 720 millones de años. Durante este período, se cree que ocurrió la primera de un par de congelaciones globales, que finalmente llevaron a la creación de vida multicelular.
Curiosamente, en la isla de Garvellachs, en el Reino Unido, los investigadores dicen que hay una parte de la formación que destaca por encima de las demás, ya que documenta la transición de la Tierra, un planeta más tropical, a una tundra ártica.
Relacionado: Nuestra deliciosa Tierra azul solía ser una bola de nieve congelada
“Estas rocas registran una época en la que la Tierra estaba cubierta de hielo”, dijo en el comunicado Graham Shields, profesor de Ciencias de la Tierra en la UCL. “Toda la vida multicelular compleja, como los animales, surgió de esta congelación profunda, y las primeras pruebas en el registro fósil aparecieron poco después de que el planeta se descongelara”.
El estudio también indicó que las rocas encontradas en la formación llenan una enorme pieza del rompecabezas histórico de nuestro planeta.
“Las capas de roca expuestas en Garvellachs son únicas en el mundo. Debajo de las rocas depositadas durante el frío inimaginable de la glaciación de Sturt se encuentran 70 metros [230 feet] “Las capas de rocas carbonatadas más antiguas se formaron en aguas tropicales. Estas capas registran un entorno marino tropical con una vida cianobacteriana floreciente que gradualmente se enfrió, marcando el final de mil millones de años aproximadamente de un clima templado en la Tierra”, dijo Elias Rugen, el primer autor del estudio y candidato a doctorado en Ciencias de la Tierra de la UCL, en el comunicado. “La mayoría de las áreas del mundo no están viendo esta notable transición porque los glaciares antiguos rasparon y erosionaron las rocas debajo, pero en Escocia, por algún milagro, la transición puede verse”.
Según los hallazgos, el período de transición entre el avance y el retroceso del hielo fue un proceso que ocurrió relativamente rápido (a lo largo de más de miles de años) como resultado del efecto albedo. Por ejemplo, si hay más hielo, hay una mayor cantidad de luz solar que se envía de regreso al espacio.
“La retirada del hielo habría sido catastrófica”, dijo Shields. “La vida se había acostumbrado a decenas de millones de años de congelación profunda. Tan pronto como el mundo se calentó, toda la vida habría tenido que competir en una carrera armamentística para adaptarse. Los que sobrevivieron fueron los antepasados de todos los animales”.
Se tomaron muestras de dos capas de arenisca: una de la parte superior de la Formación Port Askaig y una segunda de la capa siguiente, la Formación Garbh Eileach. Los investigadores encontraron minerales muy duraderos como el uranio, conocidos como circones, dentro de la roca. Con esta evidencia, y después de localizar otros rastros geoquímicos en su interior, el equipo pudo datar las rocas a más de 60 millones de años atrás. Los investigadores también consideran ahora que esta formación está dedicada a la época en la que comenzó el Período Criogénico.
El estudio fue publicado el 16 de agosto en la revista Revista de la Sociedad Geológica de Londres.