La rabia es una enfermedad mortal. Sin vacunación, una infección por rabia es casi 100% fatal una vez que alguien desarrolla síntomas. Texas ha experimentado dos epidemias de rabia en animales desde 1988: uno que involucra a coyotes y perros en el sur de Texas y el otro que involucra a zorros grises en el centro-oeste de Texas. Estos brotes, que afectaron a 74 condados, provocaron la muerte de miles de personas que podrían haber estado expuestas, dos muertes humanas y la pérdida de innumerables vidas animales.
En 1994, la gobernadora Ann Richards declaró la rabia como una emergencia sanitaria del estado. El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas respondió lanzando la Vacunación oral contra la rabia Programa para controlar la propagación de estos brotes de rabia en la vida silvestre.
Desde 1995, el programa ha distribuido más de 53 millones de dosis de vacuna contra la rabia en 758,100 millas cuadradas(casi 2 millones de kilómetros cuadrados) en Texas a mano o en avión. Los casos de rabia en perros y coyotes pasaron de 141 a 0 en 2005, y los casos de rabia en zorros pasaron de 101 a 0 en 2014. En 2004, se detectó una variante de la rabia canina. efectivamente eliminado de Texasy otra variante fue sustancialmente controlada.
Somos investigadores que empezamos estudiando la vida silvestre rabia y vacunación oral en los años 1980. Desde proporcionar una prueba de concepto en el uso de vacunas orales en mapaches hasta estar entre los primeros en usar nuevas vacunas contra la rabia en la década de 1990, estábamos en la base de los esfuerzos para contener este virus mortal.
Décadas de investigación de vacunas dieron lugar a uno de los proyectos de salud pública más exitosos de Texas. Y tenemos la esperanza de que pueda proporcionar una hoja de ruta para el uso de la vacunación masiva de la vida silvestre para prevenir futuros brotes.
Durante los primeros años del Programa de Vacunación Oral contra la Rabia de Texas, los investigadores utilizaron aviones Canadian Twin Otter para entregar cebos de vacunas en áreas afectadas por brotes de rabia. Rodney E. Rohde/División de Control de Zoonosis del DSHS de Texas.
Desarrollo de la vacuna oral contra la rabia
El Programa de Vacunación Oral contra la Rabia de Texas se benefició enormemente del trabajo de múltiples investigadores durante décadas anteriores.
A mediados del siglo XX se produjeron varios importante desarrollos en el control de la rabia. Ante el fracaso de los esfuerzos por envenenar o atrapar animales infectados, un virólogo y un veterinario George Baeren los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. reconoció la necesidad de una estrategia diferente para prevenir y controlar la rabia en la vida silvestre. Su trabajo y el de sus colegas en la década de 1960 llevaron al concepto de vacunación oral contra la rabia. Si bien la vacunación oral de la vida silvestre ayudaría a combatir la infección en su origen, anteriormente se pensaba que era logísticamente inviable dada la gran variedad de animales objetivo.
A finales de la década de 1970, los investigadores europeos comenzaron a primer campo ensayos vacunar oralmente a los zorros contra la rabia. Se llenaron pequeños recipientes de plástico con vacunas y se colocaron en cebos, como cabezas de pollo. Durante cuatro años, más de 50.000 de estos cebos cargados de vacunas se distribuyeron en hábitats de zorros en bosques y campos.
Los primeros cebos para vacunas se recubrían con harina de pescado desmenuzada y aceite de hígado de bacalao. Maki et al/Investigación veterinaria, CC BY-ND
Los investigadores en Canadá también comenzaron ensayos de campo similares en Ontario. Durante la década de 1980, se informó en la zona un promedio de 235 zorros rabiosos por año. Entre 1989 y 1995 se retiraron anualmente cebos que contenían vacuna oral contra la rabia y se logró eliminar la variante de la rabia del zorro en toda la zona.
Vacuna oral recombinante contra la rabia
El primera generación de estos vacunas Utilizaron virus vivos modificados para prevenir enfermedades graves. Aunque efectivas y generalmente seguras, las vacunas antirrábicas originales debían mantenerse a temperaturas frescas y tenían el raro riesgo de causar rabia en los animales.
A principios de la década de 1980, los científicos desarrollaron vacunas recombinantes contra la rabia, que utilizan un virus separado para expresar los genes del virus de la rabia. Una colaboración entre un instituto sin fines de lucro, el gobierno de los EE. UU. y la industria farmacéutica condujo al desarrollo de un viral recombinante vacuna que produjo una rápida respuesta inmune contra la rabia sin posibilidad de causar rabia.
En 1984, trabajo preliminar en laboratorio animales mostró la promesa de utilizar una forma oral de la vacuna recombinante para vacunar animales. Sin embargo, el concepto de utilizar organismos genéticamente modificados estaba en sus inicios entre los científicos y el público en general. Si bien la vacuna era segura y eficaz en mapaches y zorros cautivos, surgían importantes interrogantes sobre cómo podría afectar a otras especies una vez liberada en el medio ambiente.
Se cargaron cebos de vacuna recombinante contra la rabia en aviones para su entrega en todo Texas. Rodney E. Rohde/División de Control de Zoonosis del DSHS de Texas.
Después de años de trabajo para mejorar el diseño de la vacuna y probar su seguridad en varias especies no humanas, el primer europeo ensayo fue retenido en una base militar en Bélgica. Con datos que respaldaban que podía controlar de manera segura y efectiva la vida silvestre en Luxemburgo y Francia, la vacuna obtuvo la licencia para controlar la rabia del zorro en 1995.
En Estados Unidos se realizaron estudios similares de la vacuna antirrábica oral recombinante. El primer juicio comenzó en 1990 en Isla Parramore frente a la costa de Virginiay un año de monitoreo intensivo no encontró efectos adversos significativos en el medio ambiente ni en ninguna especie de vida silvestre. Un segundo estudio de un año de duración en el continente cerca de Williamsport, Pensilvaniatuvo resultados igualmente positivos.
Después de que la vacuna se haya utilizado con éxito para controlar la rabia en los mapaches en las pruebas en variosotro este estados costerosfue aprobado para su uso en mapaches en 1997.
En 1998, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de EE.UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. recibieron financiación para ampliar la vacunación oral existente en la fauna silvestre proyectos a estados de importancia estratégica, prevenir la propagación de virus específicos de la rabia y coordinar proyectos interestatales.
Resultados en Texas
En Texas, la vacuna recombinante oral ahora se distribuye principalmente a mano y mediante aproximadamente 75 vuelos separados de helicópteros al año.
El laboratorio de rabia del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas trabajó junto con los CDC para crear el Laboratorio Regional de Tipificación de Referencia del Virus de la Rabia. uno de a nosotros fue reclutado para distribuir la vacuna en el campo y desarrollar herramientas de tipificación molecular para discriminar entre diferentes tipos de variantes del virus de la rabia en el laboratorio. Estas técnicas nos permitieron identificar dónde estaban surgiendo diferentes variantes del virus de la rabia en un momento dado.
El Programa de Vacunación Oral contra la Rabia de Texas continúa monitoreando y controlando los casos de rabia en el estado.
Nuestro laboratorio también fue el primero en el país fuera de los CDC en ayudar a otros estados y países de EE. UU. a analizar sus muestras para detectar variantes del virus de la rabia. Estas técnicas ayudaron a los investigadores a monitorear dónde estaba en curso o retrocediendo la epizootia de rabia debido a la vacunación de la vida silvestre y nuevas formas de propagación.
Con la amenaza constante de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes como la COVID-19 y la gripe, la perspectiva de una vacunación masiva de animales salvajes puede ser una forma de abordar futuras pandemias. Aunque queda mucho trabajo por delante, esperamos que algún día podamos tener la opción de Utilizar la vacunación masiva de animales salvajes. para reducir o eliminar enfermedades infecciosas como la rabia.
Rodney E. Rohde es profesor Regents y presidente del Laboratorio de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Texas. Charles Rupprecht es profesor asociado de Medicina Veterinaria en la Universidad de Auburn. Este artículo se republica desde La conversación bajo un Licencia Creative Commons. Lea el artículo original.