Entre los susurros fantasmales, la niebla turbia y la inquietante quietud de un cementerio se encuentra una inquietante historia de decadencia. Las lápidas que se encuentran esparcidas en un cementerio contienen algo más que el recuerdo de los difuntos: están llenas de vida. Tess Cerveceroecologista microbiano de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, analizó el mosaico de microbios que cubren las lápidas.
¿A qué microbios les gusta vivir en las lápidas?
Los microbios viven básicamente en todas las superficies del planeta, incluidas las superficies rocosas, que son entornos difíciles para sobrevivir. Para uno de mis proyectos de investigación de posgrado, muestras analizadas Recolectado de lápidas en nueve países y encontró muchos habitantes de las rocas conocidos, incluidas bacterias y hongos que pertenecen al género Esfingomonas, himenobacteria, Pseudonocardiáceasy Sporichthyaceae y los filos actinobacterias y ascomicota.1 Estos microbios suelen tener rasgos que les ayudan a sobrevivir a factores estresantes ambientales como la radiación ultravioleta y la escasez de agua.
¿Cómo influyó el tipo de roca en los tipos de microbios que habitaban la lápida?
Aunque las comunidades variaban según la ubicación geográfica y el clima, me sorprendió cómo las propiedades de la roca eran clave para determinar qué crecía en ella. Los microbios que vivían en el granito eran muy diferentes de los que vivían en la piedra caliza. De hecho, las lápidas de granito en Bélgica albergaban comunidades taxonómicamente más similares a las de las lápidas de granito de Maine que a las de las lápidas de piedra caliza vecinas.
¿Cuál es el efecto de la colonización microbiana de las superficies rocosas?
Los microbios pueden provocar la erosión o la descomposición de las rocas. Las bacterias, a través de procesos metabólicos normales, excretan productos ácidos que, dependiendo del tipo de roca, pueden aumentar el pH local y corroer la superficie con el tiempo. Los microbios también pueden impartir fuerzas mecánicas: la contracción y expansión de biopelículas y hifas de hongos pueden estresar las superficies de las rocas. Los cementerios ofrecen una oportunidad única para estudiar este tipo de eventos de meteorización, ya que hay una variedad de tipos de rocas y podemos usar las fechas en las lápidas como una estimación aproximada del tiempo; sin embargo, los microbios también causan estragos en monumentos y otras superficies de piedra.