El sistema planetario más rápido conocido puede haber sido impulsado por el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia

El sistema planetario más rápido conocido puede haber sido impulsado por el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia

Por Jonathan O’Callaghan

Nuestro sistema solar orbita la galaxia de la vía láctea una vez cada 225 millones de años, a una velocidad de 230 kilómetros por segundo (una velocidad asombrosa que no sentimos porque todo se mueve a la misma velocidad constante). Pero un nuevo estudio sugiere que somos un lento cósmico en comparación con un sistema en nuestra galaxia que de alguna manera fue lanzado a una velocidad de 541 kilómetros por segundo, lo que lo convierte en el sistema planetario más rápido conocido.

“Esta velocidad era extremadamente alta y algo impactante”, dice el astrofísico de la Universidad de Maryland Sean Terry, autor principal del estudio, que ha sido publicado en servidor de preimpresión arXiv.org y presentado a la Diario astrofísico. “Abre un régimen de preguntas sobre la capacidad de supervivencia de este tipo de sistemas”.

Este demonio galáctico de la velocidad parece tener una estrella enana roja más pequeña y más tenue que nuestro sol. Está a unos 25.000 años luz de la Tierra y a unos 1.000 años luz del centro de nuestra galaxia. Astrónomos descubrió la estrella y un presunto planeta acompañante después de un evento de microlente en 2011 llamado MOA-2011-BLG-262, cuando el sistema pasó frente a una estrella de fondo y deformó la luz de esta última.

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Terry y sus colegas observaron el sistema nuevamente en 2021 desde el Observatorio WM Keck en Hawaii. Descubrieron que su planeta conocido es probablemente un gigante gaseoso con aproximadamente 29 veces la masa de la Tierra que orbita su estrella a una distancia entre aquellas a las que Venus y la Tierra orbitan alrededor del sol. (Es posible que el sistema también tenga planetas invisibles). Los investigadores también mapearon la posición del sistema en los datos de 2021 en relación con donde estaba aproximadamente una década antes, revelando qué tan rápido viajó.

Esta velocidad sugiere que la estrella del sistema podría ser una estrella de hipervelocidadun ejemplo de una clase rara de objetos estelares que han sido acelerados por encuentros pasados ​​con otras estrellas, o incluso un tirachinas gravitacional del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Estos objetos viajan a más de 500 kilómetros por segundo y el mas rapido conocido uno se lanza a más de 2.000 km por segundo. “Es este subconjunto de estrellas realmente exótico”, dice Terry, estimando que la velocidad del sistema se duplicó con creces después de su dramático encuentro. No se han encontrado estrellas de hipervelocidad con planetas, añade.

Jessie Christiansen del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA, que no participó en el estudio, dice que el sistema ofrece pistas sobre qué mundos existen en la densa región de estrellas en el centro de nuestra galaxia. No sabemos si estar en ese bulbo galáctico “afecta los tipos de sistemas planetarios que se forman”, dice.

Aunque el planeta conocido del veloz sistema orbita lejos de la zona alrededor de una enana roja donde el agua líquida (y por lo tanto la vida tal como la conocemos) podría persistir en la superficie, su existencia sugiere que los planetas pueden sobrevivir a la “interacción algo caótica” que ocurre cuando las estrellas están Acelerado a velocidades inmensas, dice Terry. “Esto podría abrir la puerta a un nuevo estudio sobre el origen y la evolución de los planetas alrededor de estrellas de muy alta velocidad”, añade.