La NASA inició esta semana la serie de certificación final para sus motores de cohetes lunares Artemis con una espectacular prueba de “fuego caliente”.
NASA comenzará a utilizar RS-25 reutilizado transbordador espacial motores para llevar astronautas a la luna con su programa artemisa. Luego, la nueva serie Hotfire, que comienza el miércoles (17 de octubre), tiene como objetivo continuar certificando una línea actualizada de motores RS-25 que comenzará a volar en la misión Artemis 5 a finales de la década de 2020. Cuatro RS-25 alimentan la etapa central de cada uno Sistema de lanzamiento espacial (SLS), una pieza clave del hardware de Artemis.
El diseño de desarrollo RS-25 para el motor E0525 pasó su primera prueba el miércoles, iniciando una ambiciosa serie de 12 pruebas planificadas hasta 2024. “La serie de pruebas recopilará datos sobre el rendimiento de varios componentes clave nuevos del motor, incluida una boquilla, actuadores, conductos flexibles y turbobombas”, dijeron funcionarios de la NASA escribió en una actualización del 3 de octubre.
Cada serie Hotfire pone a prueba un motor RS-25 diferente; En junio se certificó otro RS-25 tras su propia serie de 12 pruebas.
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Imágenes en vivo de la NASA Centro espacial Stennis en Mississippi mostraron humo y fuego saliendo exitosamente del RS-25 durante 550 segundos (más de nueve minutos), que fue la duración total planificada de la prueba del miércoles. La prueba incluyó llevar la potencia al nivel requerido durante un lanzamiento normal de SLS. La duración fue un poco más larga que la quema nominal de la etapa central de SLS, que dura 500 segundos.
Las pruebas ayudarán a certificar las misiones SLS comenzando con Artemis 5, que volará no antes de 2029, pero puede llegar hasta la década de 2030 dependiendo del progreso de misiones anteriores. Artemisa 2 traerá cuatro astronautas alrededor de la luna en 2024, mientras que Artemisa 3 tiene como objetivo colocar astronautas cerca del polo sur lunar a finales de 2025 o 2026, siempre que EspacioX‘s Nave estelar El sistema de aterrizaje está listo a tiempo. Artemis 4 intentará otro aterrizaje en 2028.
El contratista principal del motor SLS es Aerojet Rocketdyne, una empresa de L3Harris Technologies, mientras que Boeing está construyendo el SLS.
Los motores no son lo único que se está probando para futuras misiones. Por ejemplo, en septiembre, los ingenieros del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, terminaron una prueba de motor propulsor a subescala. SLS utiliza propulsores gemelos de cohetes sólidos para proporcionar empuje adicional durante el despegue. La prueba examina un diseño de propulsor alternativo para misiones posteriores a Artemis 8.