Una de las preguntas más comunes que recibo es si una bomba nuclear podría hacer estallar un volcán o provocar un terremoto. Se podría pensar que toda esa energía liberada en la explosión sería perfecta para conseguir que las fallas o el magma se movieran. Entonces, ¿creería usted que Estados Unidos estableció tres Se lanzaron bombas nucleares en una de las partes geológicamente más activas del mundo… ¿y no pasó nada?
Hoy en día es difícil imaginar un mundo con pruebas nucleares. Sin embargo, entre los años 1940 y 1990, Estados Unidos y la URSS (entre otros) lanzaban bombas como si estuvieran pasando de moda. En el aire, en tierra, bajo el mar y eventualmente bajo tierra, estos “experimentos” fueron medios para desarrollar armas y demostraciones de fuerza aún mayores. Las consecuencias de muchas de estas pruebas todavía se sienten gracias a la abundante lluvia radioactiva producida.
Bombas en Alaska
Una de las más de 1.000 explosiones nucleares llevadas a cabo por Estados Unidos se llevó a cabo en Amchitka en las Islas Aleutianas. Tiro lejano, Milrow y Tacita fueron los nombres en clave dados a tres explosiones realizadas entre 1965 y 1971. Esto incluyó la bomba nuclear subterránea más grande jamás detonada, el arma de 5 megatones como parte de Operación Ojal.
Mapa de la isla de Amchitka, que muestra la ubicación de las tres pruebas nucleares realizadas en la isla. Crédito: USGS.
Lo más sorprendente de estas pruebas es que la isla Amchitka está en medio del Zona de subducción de las Aleutianas, donde la Placa del Pacífico se hunde debajo de la Placa de América del Norte. Hay seis volcanes potencialmente activos dentro de 100 millas de la isla. Además de eso, la región de las Islas Rata ha producido numerosos y gigantescos terremotos a lo largo de los siglos XX y XXI. Esta zona es muy volátil, geológicamente hablando.
Entonces, ¿por qué realizar pruebas nucleares allí? Por un lado, es remoto. Muy pocas personas viven cerca de estas islas. Su lejanía también permitió a Amchitka ser un representante de la URSS para que Estados Unidos pudiera trabajar en métodos para detectar explosiones nucleares subterráneas desde lejos. La isla anteriormente albergó una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. que tenía más de 15.000 soldados estacionados en esta desolada isla. Esto significó que la infraestructura para las pruebas estaba allí después de que las fuerzas armadas se retiraran.
La primera prueba nuclear en Amchitka fue 1965 Tiro largo. Era una ojiva de 80 kilotones que se utilizó para probar los primeros métodos de detección sísmica de explosiones nucleares distantes. Después de eso, no volvió a ocurrir nada en la isla hasta 1969. Se comprendió que el prueba de cannikin Era demasiado grande para hacerlo en Nevada, así que se fue a Alaska.
Volcanes y terremotos
Pongamos en marcha el escenario: Estados Unidos planeaba probar un arma nuclear masiva en un pozo de 2 kilómetros (1 milla) de profundidad en un lugar que era volcánica y sísmicamente activo. ¿Recuerdas esos seis volcanes con 100 millas? Incluyen Semisopochnoi (actualmente en erupción y antes de la prueba, 1873), pequeño sentado (Estalló por última vez en 1830), Gareloi (Estalló por última vez en 1989 y antes de la prueba, en 1952), davidof (Holoceno), Ségula (¿1600?) y Kiska (¡Estalló por última vez en 1990, entró en erupción en 1969!)
Además de eso, el Terremoto de M8.7 en las Islas Rata que generó un tsunami que arrasó la costa de Alaska ocurrió a unas 30 millas de Amchitka el 4 de febrero de 1965. Eso fue menos de 9 meses antes del Tiro largo ¡prueba! Es difícil imaginar cómo pudo ocurrir un terremoto masivo tan cerca del sitio de prueba… ¡y aun así siguieron adelante y lo hicieron! Combine eso con los vívidos recuerdos de la Terremoto y tsunami de magnitud 9,2 de 1964 en Alaska, y no es de extrañar que la gente estuviera nerviosa por las pruebas de bombas.
El equipo de perforación y el edificio para la prueba nuclear de Cannikin en la isla Amchitka. Crédito: Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Sólo para mostrar lo extraño que era el mundo del tratado de prohibición previo a la prueba, la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos desencadenó una bomba más pequeña (1-1,2 megatones, o 12-15 veces más grande que Tiro largo) antes para calibrar sus sensores para la explosión más grande que se avecina. Más tarde se admitió que el Pentágono había dirigido el Milrow explosión para probar también si una gran explosión podría, tal vez, causar un terremoto o una erupción.
El Grande
Aunque las pruebas se realizaron bajo los auspicios de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU., realmente se estaban haciendo para el Pentágono. La prueba de Cannikin estaba destinada a investigar la viabilidad de utilizar una ojiva de 5 megatones como parte de un programa de misiles antibalísticos (el misil espartano). Aunque hubo mucha resistencia a la prueba (ver más abajo), El presidente Nixon siguió adelante y ordenó que se procediera a la prueba (con el apoyo de la Corte Suprema).
El misil Spartan siendo bajado en el pozo de perforación de prueba Cannikin en la isla Amchitka, Alaska. Crédito: Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos.
Tacita estalló el 6 de noviembre de 1971. Produjo un terremoto M7 de la explosión. Puedes ver en este video cómo saltó la superficie terrestre hasta 20 pies durante la explosión como Onda de choque se extendió por toda la isla.. Miles de pájaros y nutrias murieron en la onda expansiva. Se produjo un cráter de más de una milla de ancho, pero incluso con la misma energía liberada como el terremoto de 2010 en Haití, no se generó ningún tsunami. Según cabe suponer, Tampoco se detectó muy poca radiación.. A los ojos de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos y del Pentágono, fue un gran éxito.
Aquí tenemos un ejemplo del mundo real de colocación de bombas nucleares, algunas de las cuales enterradas a gran profundidad, en un lugar donde tal evento posiblemente podría desencadenar erupciones o terremotos (o eso nos hacen creer en la ciencia ficción). Tres explosiones, todas entre 1969 y 1971. Todo en medio de una zona de subducción activa. Entonces, ¿qué pasó después?
La respuesta no es mucho.” Al menos en el medio siglo transcurrido desde la Tacita explosión, no ha ocurrido nada fuera de lo común en la región en torno a Amchitka. Ningún volcán entró en erupción en la zona de 100 millas desde la explosión hasta Semisopochnoi en 1987. Desde entonces, se han documentado erupciones en ese volcán y en Kiska, pero eso es todo. Las Islas Rata experimentaron múltiples terremotos de gran magnitud, el más reciente un M7.9 en 2014, pero eso es normal en esta zona de las Aleutianas. Para todos los efectos, el planeta hizo caso omiso de las explosiones.
Grieta creada por el terremoto de M7.9 en las Islas Rat de 2014. Crédito: Departamento de Energía.
Mirando hacia atrás 50 años
El único impacto a largo plazo de las pruebas es el agua subterránea de Amchitka. Aunque se detectó poca radiación inmediatamente después de la explosión, el agua que se filtró a través de los restos subterráneos del Tacita explosión se vuelve radiactiva. El Departamento de Energía de EE.UU. no está de acuerdo con los hallazgos que muestran Elementos como el plutonio en las aguas subterráneas. en Amchitka, pero parece que la isla aún hoy siente los efectos de aquellas explosiones.
El otro impacto es un impacto humano. A finales de la década de 1960, los ambientalistas se enardecieron cada vez más por la frecuencia de las pruebas de armas nucleares… y con razón. La cantidad de lluvia radiactiva producida por estas pruebas se ve claramente en los registros de sedimentos y núcleos de hielo de las profundidades marinas. Cuando se corrió la voz sobre el inmenso Tacita prueba, un grupo partió en un barco alquilado al que apodaron “Greenpeace” intentar detener la prueba, tanto por temor a las consecuencias como por la posibilidad de provocar otro terremoto y tsunami como el evento M8.7 en 1965. El clima tormentoso con vientos de más de 120 millas por hora impidió que el barco llegara a Amchitka para la prueba, pero el nombre “Greenpeace” se mantuvo como la organización ambientalista que conocemos hoy.
Quizás el mito de que podemos provocar erupciones y terremotos usando armas nucleares pueda ser (parcialmente) Ir a la cama. El único terremoto causado por estas explosiones fue, bueno, causado por la explosión. Existe poca evidencia que sugiera que las explosiones tuvieron algún efecto desencadenante en fallas y volcanes cerca de Amchitka. Sin embargo, el impacto duradero en la isla persiste, ya que los abundantes elementos radiactivos que se generan cuando intentamos encontrar formas de destruirnos a todos siguen filtrándose desde su tumba subterránea.