ELY, Nevada — El estado de Nevada es el lugar perfecto para observar cosas extrañas en el cielo.
Y es fácil ver por qué al salir de Las Vegas hacia el norte y girar hacia la ruta estatal 375, la «Carretera Extraterrestre». Este tramo recto de carretera arrastrada por el viento cruza un desierto mayormente desierto, ofreciendo vastas vistas de cielo abierto y vistas de larga distancia de las cadenas montañosas circundantes en la distancia.
A lo largo de la ruta se encuentran OVNI– y atracciones con temática extraterrestre como el Centro de Investigación Extraterrestre en Crystal Springs, Nevada, una cabaña de metal Quonset que se eleva en el desierto como un platillo volador estrellado. Un 30 pies (10 metros) extraterrestre La estatua hace guardia sobre la puerta, a través de la cual se pueden encontrar pasillo tras pasillo de chucherías con cabezas alienígenas grises de ojos grandes, estantes de libros sobre investigación OVNI y antiguas teorías alienígenas e incluso una estatua de tamaño natural de Marilyn Monroe con gafas de sol extraterrestres de gran tamaño.
Más al norte, a lo largo de la Autopista Extraterrestre, se encuentra el Little A’le’Inn (pronunciado «alienígena») en Rachel, Nevada, cerca del secreto e infame establecimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. Área 51 instalación dentro del campo de pruebas y entrenamiento de Nevada. Después de caminar por el estacionamiento de grava arenosa y pasar junto a una grúa oxidada y muerta hace mucho tiempo que transporta un platillo volante de metal cubierto de pegatinas blanqueadas por el sol y firmas de visitantes, uno puede pedir la «Alien Burger» y papas fritas al camarero que lleva una camisa. cubierto con un patrón de cabeza alienígena gris. Frente al bar, estantes de camisetas de Little A’le’Inn se alinean en una pared decorada con fotografías firmadas del quién es quién de las personalidades ovni de las últimas tres décadas.
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A pesar de la fascinación de la región por los ovnis, este fin de semana hubo un fenómeno aéreo diferente en la mente de todos cuando el este de Nevada fue atravesado por la trayectoria de un eclipse solar anular que vio la luna bloquear parcialmente el soldejando un llamativo «anillo de fuego» en lo alto.
Toda la región estaba entusiasmada por el evento. Los cazadores de eclipses de todo el mundo abarrotaron hoteles y áreas recreativas, y las empresas locales se abastecieron de productos relacionados con el eclipse. La ciudad de Ely, Nevada, a unas cuatro horas al norte de Las Vegas, celebró un «Festival del Eclipse del Anillo de Fuego» que incluyó tres días de eventos que incluyeron un torneo de golf, fiestas con temática extraterrestre y música en vivo.
Justo al sur de Ely a lo largo de la autopista US 50, llamada «El camino más solitario de Estados Unidos.» debido a sus largas y desoladas extensiones de desierto abierto, se encuentra el Parque Nacional Great Basin, una extensión de 77,180 acres (312 kilómetros cuadrados) entre la Sierra Nevada y las Montañas Wasatch. El parque alberga las Cuevas de Lehman, las el sistema de cuevas más largo del estado de Nevada, el Wheeler Peak de 13,063 pies de altura (3,982 m) y kilómetros y kilómetros de senderos para caminatas que serpentean entre antiguos pinos Bristlecone y hábitats de vida silvestre protegidos.
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El parque organizó dos conferencias de astronomía en un anfiteatro al aire libre la noche anterior al eclipse, seguidas de una fiesta de observación del cielo y observación guiada por telescopio. El parque está reconocido por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro como Parque Internacional de Cielo Oscuro, y los cielos sobre él estuvieron a la altura de esa distinción en una noche cristalina del viernes (13 de octubre), pocas horas antes de que comenzara el eclipse.
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La primera conferencia estuvo a cargo de David Cheney, ejecutivo de misión de la División de Heliofísica de la NASA para el próximo evento de la agencia. Misión de golpe (Polarímetro para unificar la Corona y la Heliosfera). PUNCH proporcionará una imagen global en 3D del viento solar que emana del sol. Cheney, que creció en la cercana Ely, Nevada, dio una conferencia sobre la ciencia de eclipses solaresincluidas descripciones de sistema tierra-luna y su relación con el sol. «De hecho, ayer pude visitar mis antiguas escuelas en Ely y compartir algo de esto con ellos. Y eso fue realmente genial», dijo Cheney a Space.com. «Eso fue lo más destacado para mí».
La segunda conferencia de la noche estuvo a cargo de Jason Wurtz, guardabosques interpretativo del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. La conferencia de Wurtz, «Prometeo en la oscuridad: una historia de eclipses en el Parque Nacional Great Basin», guió a los visitantes a través de miles de años de la historia de Prometeo, un pino bristlecone que alguna vez vivió en el parque y que se cree que fue más de 4.000 años antes de ser talado en 1964. El árbol vio 24 eclipses solares en su vida: 10 eclipses totales y 14 eclipses solares anulares. Los eclipses anulares más recientes tuvieron lugar en 2012 y 1596.
«Creo que lo más importante que espero que la gente se lleve de este eclipse es realmente un recordatorio de nuestro lugar en el universo. No se nos recuerda con suficiente frecuencia que somos sólo un planeta en este cosmos gigante», dijo Wurtz a Space. .com. «Ver todo alineado donde se puede ver desde la superficie de la Tierra hasta la Luna y luego el Sol mucho más lejos. Creo que es un recordatorio realmente humilde de nuestro lugar aquí».
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Después de las conferencias, el cielo se oscureció rápidamente y Great Basin quedó bañada por el resplandor del vía Láctea, visible de horizonte a horizonte. Los voluntarios instalaron telescopios y demostraciones de astrofotografía en vivo para los visitantes del parque que desafiaron las gélidas temperaturas para admirar objetivos populares como la galaxia de Andrómeda o Saturnobrillante y claro mientras colgaba entre decenas de estrellas bajo algunos de los cielos más oscuros de Estados Unidos.
Todavía hacía frío cuando esos cielos comenzaron a aclararse en la mañana del eclipse en Ely, Nevada, mientras tenues nubes volaban sobre los vehículos recreativos y las sillas de campamento que comenzaban a alinearse en la ruta de Ely al Parque Nacional Great Basin. A medida que el sol salía sobre las montañas cubiertas de pinos de Schell Creek Range en la distancia, llegaron cada vez más visitantes e instalaron trípodes y cámaras. Algunos de los cazadores de eclipses reunidos llevaban camisetas caseras que conmemoraban el evento, y muchos habían conducido durante días sólo para vislumbrar el «anillo de Fuego«.
El sol apareció por primera vez sobre las montañas poco más de una hora antes del eclipse. Cuando se elevó en un cielo rojo y naranja ardiente, la capa de nubes comenzaba a oscurecer intermitentemente el sol. Justo cuando la luna comenzó a oscurecer el borde superior del disco solar, las nubes se hicieron más espesas y lo bloquearon de la vista, provocando gemidos decepcionados de los observadores del cielo reunidos.
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Después de aproximadamente 10 minutos, las nubes se aclararon y el eclipse comenzó a entrar en anularidad, su fase de «anillo de fuego», mientras la multitud suspiraba aliviada. La temperatura bajó significativamente a medida que la luna se movía lentamente a través del centro del disco solar, y la luz de media mañana adquirió un brillo apagado, parecido al del crepúsculo. Cuando se produjo el momento de la anularidad, resonaron aplausos entre la multitud de espectadores asombrados.
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En cuestión de minutos, todo terminó. Tan pronto como terminó la fase de anularidad del eclipse y volvió a ser un eclipse parcial, la multitud empezó a disminuir a medida que los visitantes llenaban sus sillas y vasos solares de papel y se marchaban. La temperatura aumentó rápidamente cuando la luna pasó por el borde inferior izquierdo del sol y, de repente, los cielos volvieron a ser normales.
Después del eclipse, Ely celebró un festival «Punkin Chunkin'» con invitados y vendedores disfrazados que celebraron el recién terminado espectáculo celestial con una demostración de combate medieval en vivo, camiones de comida y catapultas de lanzamiento de calabazas. Los vendedores vendían camisetas con temas de eclipses que presentaban platillos voladores de dibujos animados volando junto al sol eclipsado y bebidas conmemorativas koozies que representaban el «anillo de fuego» sobre los pinos Bristlecone que salpican el desierto circundante.
No importa cuánto haya cambiado desde que uno de esos Bristlecones, Prometeo, se asomó por primera vez desde la tierra hace miles de años para experimentar su primer eclipse junto a los habitantes indígenas de la zona, una cosa sigue igual: ya sean platillos voladores o eclipses solares, el El cielo y sus fenómenos celestes continúan cautivando a las personas que llaman hogar al suroeste de Estados Unidos.
Si captura una foto del eclipse anular y desea compartirla con los lectores de Space.com, envíe sus fotos, comentarios y su nombre y ubicación a fotos espaciales@space.com.
Viaje organizado por Travel Nevada. Fotografía solar hecha posible gracias a Unistellar.
