Emily Schwing: Imagina el completo Tierra. Ahora piensa en los lugares donde todo el suelo está congelado. Sabes dónde ¿ellos son?
¿Qué pasaría si te dijera que el permafrost no sólo se encuentra en los polos y que existe bajo el mar, en la meseta tibetana y en la cima de las Montañas Rocosas de América del Norte?
Para Ciencia, rápidamenteSoy Emily Schwing.
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Durante más de seis años, los investigadores han estado trabajando para tener en cuenta todo el suelo helado del planeta como parte del Proyecto de investigación sobre el permafrost NUNATARYUK. También van un paso más allá al documentar quién vive en el permafrost, quién lo utiliza y cuál es su importancia cultural.
El resultado de su esfuerzo es el primero y único del mundo. atlas de permafrost de todo el Ártico.
Levi Westerveld: Entonces, es un atlas de mesa de café que puedes abrir en cualquier lugar y comenzar a leer y aprender sobre el permafrost.
Levi Westerveld es Geógrafo y cartógrafo. Trabajó como editor en el Atlas del permafrost ártico.
Westerveld: Creo que una de las primeras preguntas que nos hacemos es: ¿Cuál era el objetivo final del atlas y cuál era la audiencia a la que intentábamos llegar? Y bastante rápido, creo que quedó claro que queríamos crear algo que fuera muy accesible para los responsables políticos que tal vez no hubieran oído hablar antes del permafrost, para los niños y las escuelas que estuvieran interesados en aprender más sobre el tema.
Schwing: Lo que surgió del proyecto es un documento de casi 160 páginas cargado con docenas de mapas, imágenes de alta resolución y cuadros y gráficos que explican qué es el permafrost, cómo se comporta en el extremo norte, cómo está cambiando y a quién afectan esos cambios.
Pablo Overduin es geocientífico del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener de Alemania. También trabajó en el proyecto.
Pablo Overduin: Estábamos mirando las ciencias naturales y las ciencias sociales. Entonces, realmente tuvimos que dar un paso atrás y tener una idea general de quién trabaja en las áreas donde hay permafrost, quién trabaja con las personas que viven en permafrost. Y luego comenzamos a mirar “Bueno, ¿cuáles serán los resultados?”
Schwing: Es un documento que Paul no se ha cansado de mirar, a pesar de años de trabajo.
Overduin: Solo recuerdo cuando era niño y me encantaban los atlas. Como, simplemente estas páginas grandes, y las pasas… descubriendo alguna parte del mundo que ni siquiera habías imaginado. Eso es lo que debería hacer el atlas. Creo que también debería abrir un poco tu imaginación.
Westerveld: Creo que, como alguien que comenzó en este proyecto, sabiendo muy poco sobre el permafrost, mucho de él es visible, especialmente los cambios que estamos viendo en el paisaje natural debido al cambio climático.
Schwing: El permafrost es un terreno que permanece permanentemente congelado durante al menos dos años. Y en muchas de las regiones más frías de la Tierra, incluido el Ártico, el clima se está calentando, derritiendo y cambiando rápidamente. Eso significa que la infraestructura es menos estable, los ecosistemas están cambiando y las culturas ligadas a la vida en suelos helados están cambiando.
El permafrost cubre hasta 16 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra. En el hemisferio norte, el 15 por ciento de la tierra expuesta incluye permafrost.
Por sí solas, estas estadísticas podrían no significar mucho. Pero el prólogo del Atlas del permafrost ártico señala que en las últimas dos décadas, “el número de búsquedas en la web del término ‘permafrost’ casi se ha duplicado en proporción a la cantidad total de búsquedas”.
En otras palabras, la gente está interesada en el suelo helado. Y ahora tienen un atlas que puede responder algunas de sus preguntas. También pueden aprender directamente de las personas que viven en el permafrost e interactúan con él todos los días.
Levi dice que el trabajo en el proyecto no sólo despertó su propia imaginación, sino que también reveló lo que de otro modo sería invisible.
Westerveld: Pero mucho de esto tampoco es visible dónde está sucediendo bajo la superficie si nos fijamos en los mapas, que muestran, por ejemplo, la concentración de carbono en el permafrost terrestre y submarino. Así que creo que hacer visible lo invisible a través de estos mapas ha sido extremadamente interesante.
Schwing: Más allá del permafrost, dice Paul, hay otros elementos del proyecto que también son aparentemente invisibles.
Overduin: Lo que realmente no ves cuando miras el atlas es todo el proceso que llevó a su creación. Y una parte de eso es definitivamente la participación comunitaria, las consultas comunitarias. Así, por ejemplo, hay un folleto sobre riesgos y peligros en el atlas, que es producto de consultas que tuvieron lugar en comunidades de Svalbard. [Norway]en Groenlandia y en los Territorios del Noroeste [of Canada] en numerosos momentos a lo largo del proyecto. Esto fue un poco difícil por el COVID, pero aun así sucedió hasta el final del proyecto.
Schwing: Como parte de ese proceso, el equipo también incorporó el conocimiento y la experiencia indígena al proyecto. Y Levi dice que lo que es exclusivo de la versión final son los retratos escritos de personas que viven y trabajan con permafrost todos los días.
Westerveld: Lo que intentamos hacer a través de los retratos es aportar una perspectiva diferente y una escala diferente a la historia del permafrost. Entonces, a medida que el lector navega entre las extensiones, puede encontrar, por ejemplo, un mapa o un gráfico que muestra los asentamientos y sus tamaños y el tipo de permafrost en el que están ubicados y en qué país, y eso le da una especie de dimensión a la historia.
Y luego pasas la página y obtienes la historia personal de un indígena que vive en algún lugar del norte de Rusia y que habla sobre su relación con el permafrost. Esto permite al lector conectarse con la historia del permafrost a diferentes escalas a través de este gráfico, por lo que puede ser más regional, y luego [there are] estas historias personales”.
Schwing: El permafrost del mundo está cambiando rápidamente y el atlas está lleno de páginas de mapas hermosos, coloridos y muy informativos que cuentan su historia desde varios ángulos. Pero puede que este no sea el producto final. Según Paul, el atlas del permfrost bien podría ser un documento vivo.
Overduin: Uno de los peligros de un mapa es que, una vez que lo has creado, se convierte en una especie de verdad. Pero, por supuesto, muchas cosas están cambiando, especialmente ahora y especialmente en el Ártico. Están cambiando muy rápidamente. Entonces, será un documento vivo… tendrá que ser un documento vivo, sí.
Schwing: El atlas de permafrost está disponible de forma gratuita para descargar en línea. Para Ciencia, rápidamente, Soy Emily Schwing.
Científico americano‘s Ciencia, rápidamente está producido y editado por Tulika Bose, Jeff DelViscio, Kelso Harper y Carin Leong. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith.
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