Por primera vez, los investigadores han cultivado semillas de garbanzos en un suelo similar al que se encuentra en la Luna, allanando el camino para reducir la dependencia de alimentos envasados durante futuras misiones tripuladas.
“La luna no tiene suelo como Tierra lo hace”, dijo en un comunicado Jessica Atkin, estudiante de posgrado de la Universidad Texas A&M y una de los dos coautores del nuevo estudio que aún no ha sido revisado por pares. declaración.
A diferencia del suelo de la Tierra, el suelo lunar carece de materia orgánica rica en nutrientes y microorganismos cuya presencia es crucial para el crecimiento de las plantas. “Esto se suma a otros desafíos, como la reducción gravedadradiación y elementos tóxicos.”
Cultivar plantas con éxito en la luna tiene beneficios tangibles. La más importante es que proporcionaría un recurso nutritivo y sostenible para futuros viajeros espaciales, reduciendo la necesidad de reabastecerse de alimentos envasados desde la Tierra, una tarea costosa que aún no satisface las demandas de largo plazo. espacio misiones. Además, la fina atmósfera de la Luna no es adecuada para nosotros, los terrícolas que dependemos del oxígeno, por lo que las plantas en la Luna también podrían ofrecer una fuente de aire respirable para los futuros astronautas.
Sin embargo, debido a que el suelo lunar no es amigable con las plantas similares a la Tierra, incluso después de agregar mezclas de abono, Atkin y sus colegas creen que cambiar las propiedades químicas y físicas del suelo podría facilitar la presencia de microorganismos beneficiosos. Esto impulsó el nuevo estudio.
Sin embargo, no había suficiente suelo lunar en la Tierra, traído por las misiones Apolo, para los experimentos, por lo que Atkin y sus colegas utilizaron “polvo lunar modificado”, un material diseñado a partir de materiales geológicos de la Tierra para replicar el suelo lunar, como sus minerales. y el tamaño de sus partículas características. El equipo de estudio planteó la hipótesis de que las interacciones microscópicas entre los garbanzos, los hongos micorrízicos arbusculares (HMA) y el vermicompost (VC) ayudarían al crecimiento de las plantas al secuestrar toxinas del polvo lunar modificado y cambiar su estructura para mejorar la retención de agua y la tolerancia al estrés. Para probar esa hipótesis, el equipo utilizó HMA en concentraciones variables de polvo lunar modificado y una mezcla de vermicompost.
El equipo del estudio plantó semillas de garbanzo en macetas, elegidas por el tamaño compacto de la planta y su resistencia al estrés. “Son una gran fuente de proteínas y utilizan menos agua y nitrógeno que otros cultivos alimentarios”, dijo Atkin en el mismo comunicado. “Utilizamos una variedad de garbanzo desi para hacer frente a las limitaciones de espacio dentro de un hábitat”.
Durante los siguientes cuatro meses, los contenedores se almacenaron en una tienda de cultivo con temperatura controlada, donde los investigadores humedecieron la tierra con agua purificada.
El día 13, todas las semillas habían germinado, pero las plantas que finalmente brotaron mostraron deficiencia de clorofila, así como otros signos de estrés, incluido enanismo, pérdida de área foliar y reducción o falta de ramificación de los brotes. Según el nuevo estudio, esto podría deberse a la escasa capacidad de retención de agua del suelo.
En el experimento, los garbanzos también necesitaron 120 días para madurar, mientras que en la Tierra normalmente tardan sólo 100 días. Los garbanzos producidos “deberán ser analizados para detectar concentraciones de metales pesados, y eso vamos a hacer”, dijo Atkin. Científico nuevo.
A pesar de las limitaciones, los investigadores dicen que estos primeros resultados pueden ofrecer una forma de cultivar plantas in situ en la luna. Después de todo, el estudio ha llevado a la primera tiempo Se han cultivado garbanzos en polvo lunar, aunque en una versión simulada.
“La novedad del uso de la lombricultura es que todo se puede hacer en el espacio, ya sea en una estación espacial o en la luna, lo que reduce la necesidad de misiones de reabastecimiento”, añadió Atkin.
Esta investigación se describe en un artículo preimpreso publicado en biorxiv.