Aparna Venkatesan es astrónomo y defensor del cielo oscuro en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de San Francisco.
Juan Barentino es astrónomo, historiador, autor, comunicador científico y fundador de Dark Sky Consulting, LLC.
Desde que existen los humanos, la luna ha sido un calendario, un ancestro, un ritual, una inspiración y una historia de origen para la humanidad. Sus ciclos generacionales mensuales y más sutiles han sido (y siguen siendo) minuciosamente registrados y celebrados por culturas de todo el mundo desde tiempos prehistóricos.
Estas secuencias recurrentes incluyen las “importantes paradas lunares” que ocurren cada 18,6 años, cuando la luna alcanza sus puntos más septentrionales/sur, o lunistices, en el transcurso de un solo mes. Ahora estamos entrando en el período del último gran estancamiento en 2024-25.
Se han producido dos parones importantes desde la última vez que Estados Unidos envió una misión tripulada a la luna. Apolo 17 en diciembre de 1972. Desde entonces, solo otros cuatro países se han unido al pequeño club de países que lograron con éxito aterrizajes suaves en la luna: la ex Unión Soviética, China y, desde agosto de 2023, India y Japón. Junto con las naves espaciales y las piezas de hardware espacial estrelladas, los humanos han dejado herramientas, experimentos científicos e incluso bolsas de sus excrementos desechados en nuestro mundo vecino.
Entonces nos preguntamos a principios de 2024: ¿Dónde estarán la humanidad y la Luna cuando llegue el próximo estancamiento lunar a principios de la década de 2040?
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En la década de 1960, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron por ser los primeros en lograr el antiguo sueño de, en palabras del presidente Kennedy, “llevar un hombre a la luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra”. la tripulacion Aterrizaje del Apolo 11 del 20 de julio de 1969 fue tanto un “gran salto para la humanidad” como una demostración no sólo de la superioridad del conocimiento tecnológico estadounidense, sino también, según algunos, de su sistema político-económico.
Después de la caída de la URSS, su estado sucesor, la Federación Rusa, se unió a Estados Unidos como socio en esfuerzos como el montaje y operación de la Estación Espacial Internacional. Parecía como si la carrera espacial hubiera terminado.
Pero ahora un nueva carrera a la luna está en marcha, impulsada tanto por la explotación comercial de los recursos lunares como por el alarde de poder militar en la nueva frontera del espacio ultraterrestre, y una sensación de urgencia por “miedo fabricado” reflejando la Guerra Fría en lugar de marcos de colaboración modernos. Mientras escribimos esto, existen renovados temores de amenazas nucleares desde el espacio orbital tras la prueba antisatélite rusa de noviembre de 2021, que generó desechos espaciales que, en palabras de la Sociedad Astronómica Estadounidense“pone en peligro los vuelos espaciales tripulados… el cielo nocturno y su accesibilidad para la astronomía terrestre, así como otros fines científicos, económicos, comerciales y culturales”.
Debido a los cambios provocados por las actividades humanas desde 1959, los historiadores han argumentado recientemente que la Luna ha entrado en una nueva fase de su historia geológica en la que la modificación humana de su superficie superará ampliamente el ritmo de evolución debido únicamente a influencias naturales. Los astronautas que regresen a la Luna en los próximos años se enfrentarán a un mundo tras seis décadas de iniciada esta nueva era. denominado “Antropoceno Lunar”.
El nombre de la nueva era lunar se hace eco deliberadamente del Antropoceno de nuestro propio planeta, que incluye cada vez más el entorno espacial que lo rodea. En las últimas siete décadas La actividad humana ha transformado radicalmente el espacio orbital cercano a la Tierra.. Recientemente, el ritmo de este cambio se ha acelerado a un ritmo alarmante. Según la Agencia Espacial Europeael número de objetos conocidos que orbitan alrededor de la Tierra se ha duplicado desde 2015.
Los desechos espaciales también están proliferando. Las colisiones entre objetos espaciales (algunas accidentales, otras deliberadas) generan cascadas de desechos, cada uno de los cuales se convierte en un riesgo de colisión para otros objetos. Se pueden sacar de órbita intencionalmente más de 50 toneladas de escombros cada semana para finales de esta década, con consecuencias desconocidas para la química de la atmósfera superior de la Tierra, el océano y toda la vida en la tierra. Además, miles de satélites funcionales que orbitan alrededor del planeta ya están interfiriendo con las observaciones terrestres de astronomía radial así como astronomía óptica e infrarroja (SATCON1 y SATCON2 informes).
La luna no se queda atrás. Apiñamiento orbital, degradación ambiental y el aumento de la contaminación lumínica y de radiofrecuencia son consecuencias esperadas de la nueva carrera espacial lunar, que refleja los efectos de actividades similares cerca de nuestro planeta. Estos acontecimientos ponen en peligro el potencial que la Luna muestra para albergar actividades de investigación científica únicas, como las mediciones radioastronómicas más sensibles jamás realizadas desde la Luna. el otro lado de la luna. Pronto, la luna sin aire ya no será un objeto celeste “tranquilo”; más bien, estará repleto de energía de radio generada por humanos.
La luna representa no solo compartida (sistema solar) historia y oportunidad científica, pero también patrimonio compartido y significado cultural-religioso para muchas culturas globales, incluidas las comunidades indígenas.
Las prácticas actuales de los actores espaciales estatales y privados violan creencias culturales, incluso en enero de 2024, cuando la misión Astrobotic Peregrine One intentó llevar restos humanos a la luna, lo que resultó en condena generalizada de las comunidades indígenas y la protesta internacional.
La Nación Navajo en particular emitió un comunicado a la NASA, recordándoles la necesidad de realizar consultas teniendo en cuenta los 26 años de historia de este problema que representa una profanación de “un lugar sagrado en la cosmología navajo”. Desde entonces ha habido una serie de llamamientos liderados por indígenas para que cesen la práctica de enviar restos humanos (y mascotas) a la luna. Por lo tanto, la luna corre el riesgo no sólo de convertirse en una futura zona de guerra, sino también de una tumba subsidiada por el gobierno federal.
La Luna ha sido nuestro satélite durante casi 4.500 millones de años y, a pesar de su deriva anual de unos pocos centímetros por año desde la Tierra, seguirá siendo nuestra compañera más cercana y más visiblemente similar al mundo durante miles de millones de años por venir. Esto hace que la actual carrera por ocupar el espacio cislunar y la Luna sea aún más incomprensible, con un equilibrio mal cuantificado entre la ciencia y los avances en seguridad frente a la pérdida potencialmente permanente de registros geológicos de la historia temprana del sistema solar; contaminación ambiental y biológica de la superficie y la atmósfera lunares; y profanación de creencias culturales alrededor de la luna.
A medida que se avecinan más iniciativas de exploración lunar, cabe preguntarse: ¿Protegeremos de manera responsable y sostenible la capacidad de las generaciones futuras de practicar tradiciones científicas y culturales en la Luna, cerca de ella o en relación con ella? ¿Y seremos capaces de desarrollar una ética de la tierra lunar? Con un número cada vez mayor de actores espaciales gubernamentales y privados activos, y un número cada vez mayor de iniciativas espaciales preaprobadas que eluden los tratados, se necesitará valentía y visión para que cualquier nación siente el precedente intencional de proceder de manera que respete patrimonio científico-cultural de la humanidadpriorizando la “forma correcta” en lugar del “ahora mismo”.
Esto parece especialmente urgente dada la Primer aterrizaje de Estados Unidos en la Luna en 51 años. a través de Intuitive Machines, de propiedad privada con sede en EE. UU., hace dos semanas, llevando a cabo experimentos científicos, así como “dejados atrás” hechos por humanos en la superficie lunar, como el “lunas koons“.
Ejemplos como este requieren urgentemente abordar las lagunas en el lenguaje de la Tratado sobre el espacio ultraterrestre de 1967 y el reciente Acuerdos de Artemisacomo el papel cada vez mayor de las empresas privadas en el espacio y si sus misiones, lunares o no, están alineadas con los ideales aspiracionales de los Acuerdos Artemis con respecto a la preservación del patrimonio o los beneficios de la exploración espacial para toda la humanidad.