Un reciente tuit viral (tiene 8,6 millones de visitas), inspirado en la controversia sobre el activismo antiisraelí en los campus universitarios, afirma que [a] La buena ley de la historia es que si alguna vez te encuentras oponiéndote a un movimiento estudiantil mientras te pones del lado de la clase dominante, estás equivocado. Cada vez. En cada época. No importa el tema.» La mayoría de los admiradores del activismo político estudiantil no van tan lejos como para decir que los movimientos estudiantiles siempre tienen razón. Aún así, la creencia de que los activistas estudiantiles tienen algún derecho especial a la autoridad moral es, no obstante, común. Aren ¿No es probable que los estudiantes inteligentes e idealistas tengan razón la mayor parte del tiempo?

Lamentablemente, la respuesta es no.» Como Rick Hess del American Enterprise Institute Señalahay una larga historia de movimientos estudiantiles que abrazan causas y tácticas terribles:

[L]Vamos a contar algunos de los «movimientos estudiantiles» que han sido fuente de miseria, caos y asesinato (en su mayoría autoritarios) a lo largo del tiempo. En cada época. Y no importa el tema.

Existió el movimiento estudiantil que ayudó a establecer el régimen opresivo de Fidel Castro en Cuba. En 1957, el Directorio Revolucionario, una organización insurreccional que recurría en gran medida a los estudiantes, organizó un sangriento ataque contra la residencia presidencial durante el cual murieron decenas de personas. Los estudiantes sirvieron como vanguardia del régimen de Castro mientras arrestaba, torturaba, reeducaba y asesinaba sin motivo a aquellos considerados sospechosos.

Estaba el movimiento estudiantil iraní con tintes marxistas que ayudó a llevar al poder al ayatolá Jomeini, ocupó y tomó rehenes en la embajada de Estados Unidos en Teherán y alimentó el ascenso del fanatismo religioso. Irónicamente, para los estudiantes, una de las primeras acciones que tomó Jomeini fue «islamizar» las universidades como parte de una Revolución Cultural, que implicó la purga de libros y profesores marxistas y seculares.

Estaban los Guardias Rojos de Mao Zedong, el grupo paramilitar liderado por estudiantes que tuvo tanta importancia en la Revolución Cultural de China, que ayudó a arrestar, atacar, encarcelar y asesinar a millones de «contrarrevolucionarios». Estudiantes apasionados ayudaron a liquidar a los rivales de Mao y al mismo tiempo exigieron obediencia absoluta a los pequeños funcionarios, educadores, científicos y profesionales educados, todos ellos convenientemente descartados como miembros de la «clase dominante».

Estaba Daniel Cohn-Bendit («Danny el Rojo») y la huelga estudiantil francesa de mayo de 1968, que suscitó preocupaciones justificadas sobre una guerra civil. Esto condujo a batallas callejeras en París, la retirada del presidente francés Charles de Gaulle a Alemania Occidental, momentos en los que parecía que los simpatizantes soviéticos derrocarían al gobierno democrático de Francia y la disolución final de la Asamblea Nacional por parte de De Gaulle.

Luego, por supuesto, estuvieron las huelgas estudiantiles estadounidenses de los años sesenta. Si bien la intimidación de los líderes universitarios, las ocupaciones de edificios, la violencia y el disfraz revolucionario han adquirido de alguna manera un toque romántico, la destrucción institucional provocada por estos manifestantes tal vez se capte mejor recordando la carta de Mark Rudd al presidente de Columbia en 1968: «Contra la pared Madre…, esto es un atraco».

Esta lista se puede ampliar fácilmente. Los nazis estaban respaldados por un movimiento estudiantil grande y activo—La Liga Nacionalsocialista de Estudiantes Alemanes. Cuando se formó en 1926, sin duda se oponía a la «clase dominante» alemana de la República de Weimar.

En la década de 1960, muchos estudiantes blancos de escuelas como la Universidad de Alabama se opuso a la desegregación y algunos se movilizaron para intentar detenerlo. Se veían a sí mismos como opositores al poder dominante del gobierno federal y a la «clase dominante» en Washington.

El movimiento estudiantil contra la guerra de la era de Vietnam a menudo se considera obviamente de derechas. Pero la retirada de Estados Unidos de Indochina condujo al establecimiento de un brutal régimen totalitario en Vietnam del Sur y a la horrible Los Jemeres Rojos son «campos de exterminio» en Camboya—Uno de los peores asesinatos en masa de la historia mundial. Cientos de miles de «balseros» Huyó de Vietnam y Camboya después del triunfo de los comunistas, lo que generó una crisis masiva de refugiados. El La evidencia de personas votando con los pies es un poderoso indicador. de qué lado en un conflicto es peor. En este caso, los comunistas fueron mucho más opresivos que los gobiernos apoyados por Estados Unidos en Vietnam del Sur y Camboya, a pesar de los graves defectos de este último. Los activistas estudiantiles que no se dieron cuenta de esto estaban muy equivocados.

Todavía se podría argumentar con fuerza que la guerra no valió la pena desde el punto de vista del estrecho interés propio de Estados Unidos. Pero muchos estudiantes activistas fueron mucho más allá y afirmaron que una victoria comunista sería en realidad algo bueno. No podrían haber estado más equivocados.

Obviamente, los activistas estudiantiles no siempre equivocado. En la década de 1960, quienes se oponían al racismo y la segregación tenían mucha razón. En años más recientes, los activistas estudiantiles tenían razón al apoyar el matrimonio entre personas del mismo sexo y oponerse perfil racial por parte de las fuerzas del orden. Y, si los activistas estudiantiles suelen equivocarse, lo mismo ocurre con el activismo político de las personas mayores. La edad de las personas que apoyan una causa rara vez es un fuerte indicador de su validez.

Sin embargo, existen algunas razones sistemáticas para considerar los movimientos estudiantiles con cierto escepticismo. Una es que las personas más jóvenes, en promedio, tienen niveles más bajos de conocimiento político que los votantes mayores. En la mayoría de las situaciones, la ignorancia aumenta las posibilidades de equivocarse.

Los estudiantes, en promedio, tienen niveles más altos de conocimiento político que las personas que no van a la universidad. Pero todavía es probable que tengan menos conocimientos (de nuevo, en promedio) que los graduados universitarios de mayor edad. Los datos de una encuesta reciente revelan Desconocimiento generalizado entre los estudiantes. sobre los hechos básicos del conflicto palestino-israelí.

Es probable que los activistas comprometidos tengan más conocimientos que el estudiante promedio; probablemente dediquen más tiempo a estudiar el tema en cuestión. Pero los activistas con opiniones firmes también tienen una probabilidad desproporcionada de sufrir «irracionalidad racional»: la tendencia a ser muy sesgado en la evaluación de la información política. Es desproporcionadamente probable que los activistas políticos de todas las edades sean muy parciales. «fanáticos políticos» que sobrevaloran cualquier cosa que respalde sus puntos de vista preexistentes, mientras minimizan o ignoran la evidencia contraria.

Nada de esto prueba que los movimientos estudiantiles estén necesariamente equivocados sobre un tema determinado, o incluso que en general tengan más probabilidades de estar equivocados que los movimientos dominados por personas mayores. La cuestión no es que debamos rechazar reflexivamente las posiciones de los movimientos estudiantiles, sino que no deberíamos darles ningún crédito especial. Esto también es válido para otros movimientos políticos.