Las personas con una rara mutación genética que causa estatura baja y también puede hacerles vivir más tiempo están ayudando a arrojar luz sobre las causas de esta enfermedad. envejecimiento.

Aquellos con la variante genética inusual tienen varios rasgos que los protegen contra cardiopatíauna de las causas de muerte más comunes, lo que puede explicar por qué su esperanza de vida supera la de la población general.

Durante mucho tiempo se ha sospechado que una molécula de señalización llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) desempeña un papel en la longevidad. Múltiples animales, como gusanos. y ratonesSe ha descubierto que viven más tiempo si sus niveles de este compuesto se reducen artificialmente, como mediante modificación genética. Los centenarios también tienen niveles ligeramente más bajos de IGF-1de media.

En la mayoría de las especies, el IGF-1 promueve el crecimiento cuando los animales son jóvenes y, en etapas posteriores de su vida, afecta la forma en que las células usan la energía. Una idea es que existe una compensación entre los animales que invierten su energía en un mayor crecimiento o salud mantenimiento.

«Cuando envejeces y empiezas a desmoronarte, no quieres gastar energía en crecer, sino en prevenir tu desmoronamiento», dice Nir Barzilai en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, que no participó en la nueva investigación.

La cuestión de si esta compensación también ocurre en las personas puede estudiarse a través de una rara condición genética llamada síndrome de Laron, que se identificó por primera vez en un grupo de ecuatorianos cuyos antepasados ​​abandonaron España durante la Inquisición hace varios siglos.

La mutación hace que las personas tengan un receptor defectuoso de la hormona del crecimiento, lo que las lleva a tener baja estatura. Las personas con síndrome de Laron también tienen niveles más bajos de IGF-1, porque la liberación de este compuesto normalmente es provocada por la hormona del crecimiento.

Debido a que hay tan pocas personas con la mutación, no está claro si realmente tienen una esperanza de vida más larga. La evidencia sugerente provino de un estudio de 2011 de 90 ecuatorianos con síndrome de Laron.que afecta a unas 400 a 500 personas en todo el mundo.

Esto encontró que había más personas con la afección que sobrevivían más de lo esperado, en comparación con la población ecuatoriana en general. «Sabemos que están sobrerrepresentados en edades más avanzadas», dice Valter Longo en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.

En el último estudio, Longo y sus colegas compararon a 24 personas con síndrome de Laron, ya sea de Ecuador o de Estados Unidos, con 27 de sus familiares que carecían de la mutación. Las personas con síndrome de Laron parecían más saludables en varias medidas relacionadas con el corazón, incluida la presión arterial, los niveles de azúcar en sangre y la sensibilidad a la hormona insulina, que participa en el control del azúcar en sangre.

Las personas con la mutación también tenían niveles más altos de un compuesto llamado lipoproteína de baja densidad, también conocido como “colesterol malo”, ya que se cree que predispone a las personas a desarrollar placas arteriales que pueden provocar ataques cardíacos. Pero sólo el 7 por ciento de las personas con síndrome de Laron tenían este tipo de placas, en comparación con el 36 por ciento de sus familiares.

Si bien el pequeño número de personas en el estudio significó que esta diferencia podría haber surgido por casualidad, sugiere que sus arterias no parecen menos saludables que las de las personas sin la mutación, dice Longo.

También se ha demostrado previamente que las personas con síndrome de Laron tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer y pueden tener menos riesgo de sufrir cáncer. deterioro cognitivo que normalmente ocurre en edades más avanzadas.

El nuevo hallazgo respalda la idea de que, de alguna manera, atenuar las vías de señalización del IGF-1 en la vejez podría ralentizar el proceso de envejecimiento. Alexéi Maklakov en la Universidad de East Anglia en Norwich, Reino Unido. «Es una cuestión de tiempo», dice. “Definitivamente no querrás hacerlo durante etapas importantes de crecimiento y desarrollo. Pero más adelante en la vida, es posible que se pueda interferir con el funcionamiento de estas vías”.